Nếu thủ thành số một của ĐT Anh Jordan Pickford chấp nhận bỏ bóng từ cú dứt điểm lỗi của Virgil Van Dijk thay vì cố gắng cứu bóng để tạo điều kiện cho Divock Origi ghi bàn ở khoảng cách chỉ 1 m trước vạch vôi, Liverpool chỉ có 1 điểm trong trận derby Merseyside trước Everton.
Liverpool của Klopp ở rất gần một trận hòa trước Everton.
Hàng công sa sút
Kết quả đó không chỉ khiến Liverpool tụt lại trong cuộc đua vô địch với Man City (khoảng cách khi đó sẽ là 4 điểm), mà còn nối dài chuỗi trận thất vọng khi đội quân của Klopp thua PSG tại Champions League và bị đẩy xuống đứng thứ 3 và đối mặt với nguy cơ bị loại ngay từ vòng bảng.
Dĩ nhiên, đó chỉ là những viễn cảnh xuất hiện khi Pickford không thực hiện pha bóng ngớ ngẩn kia. Điều quan trọng với Liverpool là họ đã có 3 điểm, song việc đội chủ sân Anfield bế tắc suốt 90 phút và chỉ nhờ tới sai lầm của Pickford để có bàn thắng vẫn là điều đáng để mổ xẻ.
Sau cùng, chuyện gì đã xảy ra với Liverpool, chuyện gì khiến đội bóng ghi tới 131 bàn vào lưới đối thủ trong mùa giải trước lại trở nên bế tắc trước phần lớn các hàng phòng ngự trong mùa giải này?
Salah-Mane-Firmino đang không có phong độ tốt trong mùa giải này.
Những con số thống kê nói rằng mùa trước trung bình mỗi trận Liverpool nã vào lưới đối thủ 2,33 bàn, mùa này con số chỉ còn là 1,75 bàn mỗi trận. Mùa trước, Liverpool ghi 11 bàn sau 3 lượt trận sân khách tại Champions League ở vòng bảng, mùa này "The Kop" chỉ ghi 1 bàn, không giành nổi dù chỉ 1 chiến thắng và thậm chí còn không sút trúng khung thành dù chỉ 1 lần từ các pha bóng sống trong các trận thua Napoli và PSG.
Sự bế tắc đó của hàng công Liverpool gắn liền với sự sa sút của bộ ba Mohamed Salah, Roberto Firmino và Sadio Mane. Tính đến lúc này, bộ ba khét tiếng của Klopp mới chỉ có 21 bàn sau 19 trận trên mọi đấu trường. Cùng kỳ này mùa trước, Salah-Mane-Firmino đã có 29 bàn.
Trước Everton, cả ba đều tỏ ra vô duyên trước khung thành. Salah thậm chí còn bị thay ra sớm và tỏ ra không hài lòng. Mane là người có nhiều cơ hội nhất, nhưng liên tục dứt điểm hỏng trong khi Firmino dù vẫn duy trì vai trò “số 9 rưỡi” (False Nine) một cách khá bài bản nhưng chỉ sút trúng khung thành đúng 1 lần.
Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào bộ ba Salah-Mane-Firmino và quy trách nhiệm cho họ đã làm suy yếu đi Liverpool tấn công cuồng say của mùa giải trước, thì đó là suy nghĩ phiến diện. Không có lý do nào đủ khả thi để cả ba ngôi sao này sa sút cùng lúc, mọi vấn đề luôn bắt đầu từ hệ thống.
Sau thành công mùa trước Liverpool
Sự thay đổi của Klopp
Hồi giữa tháng 10, nhà cầm quân người Đức thừa nhận việc chú trọng vào phòng ngự đã khiến hàng công Liverpool bị ảnh hưởng. “Chúng tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn trong khâu phòng ngự”, Klopp nói. “Nhưng điều ấy không có nghĩa chúng tôi không tấn công nữa. Tất cả đều cần sự thích nghi. Chúng tôi tạo ra đủ cơ hội, chỉ khác là chúng tôi không sử dụng chúng giống như mùa trước mà thôi”.
Câu trả lời của nhà cầm quân người Đức đã tóm gọn vấn đề của Liverpool trong mùa giải này. Thay vì đặt trọng tâm của CLB là hàng công, Klopp chọn việc việc xây chắc hàng phòng ngự. Thành quả là Liverpool đang là CLB có hàng phòng ngự chắc nhất giải với chỉ 5 bàn thua cùng thành tích bất bại kể từ đầu mùa.
Van Dijk là biểu tượng mới của Liverpool trong mùa này.
Nhà vô địch có thể không phải đội ghi nhiều bàn nhất nhưng chắc chắn luôn là đội thua ít bàn nhất, Liverpool của Klopp hiểu điều đó. Những nhà cái cũng đánh giá cao khả năng của thầy trò Klopp khi chỉ đặt Man City lên trên Liverpool trong cuộc đua vô địch.
Song Klopp nên chú ý điều này, đó là nếu quá chú trọng vào hàng phòng ngự mà quên đi hàng công, có nhiều khả năng Liverpool sẽ gặp khó khi đối đầu với những đối thủ cùng đẳng cấp. Hàng công không được trau chuốt, tạo điều kiện sau một thời gian dài sẽ khó mà phát huy được hết sức mạnh mà những trận đấu bế tắc trước Napoli, PSG hay Everton là ví dụ.
Sau cùng, phòng ngự vẫn là công việc đa phần là đoạt bóng trong chân đối thủ, trong khi tấn công sẽ là câu chuyện phải làm gì với trái bóng trong chân mình. Phòng ngự có thể không cần cảm hứng, như tấn công thì có. Liverpool không thể mãi chơi bóng chỉ bằng hàng phòng ngự của Van Dijk hay Alisson.
"The Kop" cần tấn công. Salah, Mane, Firmino cần ghi bàn. Chỉ có vậy những vấn đề mới được giải quyết, và Liverpool sẽ thực sự trở thành ứng viên vô địch.
