1. Khởi nghiệp gian nan
Sau chiến tích lẫy lừng cùng Arsenal vào năm 2002, Tony Adams chính thức nói lời giã từ sân cỏ. Một năm sau, với bàn đạp là tấm bằng quản lí thể thao ở Đại học Brunel, anh tiếp quản Wycombe Wanderers – một đội bóng tại giải hạng Nhất Anh – Championship (tháng 8 năm 2003). Lúc đầu, mọi chuyện diễn ra hết sức thuận lợi, nhưng lại dần đuối sức ở nửa sau mùa giải. Hậu quả là CLB bị xuống hạng và Adams cũng buộc phải từ chức vào tháng 11 năm 2004.
Vạn sự khởi đầu nan cho Adams.
Nhận ra một thực tế, là không phải cầu thủ nổi tiếng nào cũng đều có thể thành công khi chuyển sang nghiệp huấn luyện, Adams quyết định “tầm sư học đạo”. Anh chuyển đến Hà Lan làm việc – nơi từng có rất nhiều HLV trẻ thành công.
Ban đầu, cựu trung vệ của Arsenal đảm nhận vai trò huấn luyện đội trẻ cho Feyenoord, sau đó, anh chuyển đến Ultrecht vào đầu năm 2006. Đáng nói, Adams còn nhận làm tuyển trạch viên bán thời gian cho Arsenal với hi vọng một ngày nào đó sẽ trở về huấn luyện Pháo thủ.
Hè năm 2006, Adams trở về Anh phục vụ cho CLB khá đình đám lúc bấy giờ là Portsmouth dưới trướng của Harry Rednapp. Tháng 10 năm 2008, HLV Rednapp chuyển đến Tottenham và Adams được đề bạt vào chiếc ghế nóng. Đáng tiếc, chỉ sau vài tháng cầm quân, Adams đã bị sa thải khi Portsmouth chỉ giành được 10 điểm trong 16 trận anh dẫn dắt.
Vào thời điểm đó, tờ The Sun tiết lộ, ông chủ của Pompey vẫn muốn cho cựu đội trưởng Arsenal một cơ hội. Tuy nhiên, các cầu thủ thì không nghĩ vậy.
"Gaydemak đã không thể giữ Adams lại, sau khi ông nghe những gì các cầu thủ phàn nàn." Nguồn tin cho hay: "Mặc dù Portsmouth đã chơi khá tốt trong trận đấu với Liverpool, nhưng điều mà đội bóng cần nhất là điểm số để tiến lên thì họ lại không có được."
"Trong phòng thay đồ sau trận đấu đó, Tony Adams đã động viên các cầu thủ rằng: 'Cố lên các chàng trai, chúng ta sẽ may mắn hơn ở trận đấu sau.' nhưng điều đó là không đủ đối với họ. Các cầu thủ cần một HLV có phẩm chất lãnh đạo tốt hơn nữa."
"Có thể Tony Adams thành công với Arsenal trong vai trò thủ quân, nhưng ông ấy chưa thể hiện được phẩm chất và năng lực cần có trên cương vị HLV."
2. Chọn lối đi riêng
Sau khi bị Portsmouth sa thải, những tưởng Adams sẽ tiếp tục “gõ cửa” một đội bóng nhỏ ở giải Ngoại hạng để tích lũy kinh nghiệm, nhưng người đàn ông 43 tuổi này lại lựa chọn một lối đi hoàn toàn mới: sang Đông Âu để gầy dựng sự nghiệp. Vào tháng 5 năm 2010, Tony Adams nhận lời dẫn dắt CLB Gabala, một đội bóng thuộc giải vô địch quốc gia Azerbaizan.
Cái bắt tay lịch sử.
“Đây là một trường hợp rất đặc biệt. Tôi nhận được một bản kế hoạch rất tham vọng từ ban lãnh đạo Gabala và muốn góp một phần trong đó. Họ cho tôi toàn quyền xây dựng đội bóng. Đó là cơ hội mà tôi không thể nào có được nếu ở lại Anh”, Adams cho phóng viên BBC biết, “Gabala chưa có lịch sử, hy vọng chúng tôi có thể cùng nhau làm nên lịch sử cho đội bóng này”.
Trước đó 9 tháng, Gabala đã bắt đầu kế hoạch xây dựng một SVĐ mới với trị giá 50 triệu bảng. Nếu biết rằng thị trấn này chỉ có dân số vào tầm 100 ngàn người thì hẳn đó là một công trình vĩ đại.
Trong ngày nhậm chức, Adams bộc bạch: “Mục tiêu thực tế nhất với đội bóng là giành chức vô địch quốc gia trong vòng 3 năm tới. Chúng tôi sẽ không vội vàng trong việc phát triển đội bóng. Nếu Gabala có thể lọt vào vòng đấu bảng Champions League trong vòng 10 năm nữa, tôi sẽ coi đó là một thành công lớn”.
Thế rồi, sau 18 tháng nắm quyền, Adams lại ra đi không kèn trống. Lần này, mọi chuyện đến từ lí do gia đình. Adams tâm sự: “Tôi đến Gabala với tham vọng lớn và mong muốn xây dựng CLB ngày càng vững mạnh. Tuy nhiên, tôi phải rời đội bóng vì lí do gia đình. Thật khó khăn khi tôi đã có những kỉ niệm đẹp ở đây, nhưng gia đình quan trọng với tôi hơn tất cả.”
Như vậy, sau một vòng luẩn quẩn từ Tây sang Đông, Tony Adams lại quay về điểm khởi đầu. Cựu thủ quân của Pháp thủ sẽ làm gì để thoát khỏi tình trạng bế tắc này?
Màn trình diễn của Adams thời đỉnh cao:
