Một đội bóng vĩ đại thường được xây dựng trên nền tảng của hàng phòng ngự vững chắc, cốt lõi của nó là bộ đôi án ngữ trước mặt thủ môn. Họ sẽ giúp các đồng đội phía trên tự tin hơn để dâng cao nếu có được sự an gần như tuyệt đối bên phần sân nhà, nhưng sẽ rất khó để tìm ra những cầu thủ hoàn hảo như vậy.
Tuy nhiên, Manchester United là một trong số ít đội bóng sở hữu điều này trong quá khứ - Rio Ferdinand (Ferdz) và Nemanja Matic (Vida). Bộ đôi trứ danh của Sir Alex Ferguson có sự tổng hoà hoàn hảo giữa nhiều yếu tố như bình tĩnh, máu lửa, kiềm chế, hung hăng.
Họ là hai trong số những bản hợp đồng xuất sắc của Sir Alex Ferguson.
Ferdinand chuyển đến Old Trafford từ Leeds United với tư cách là trung vệ đắt giá nhất thế giới thời điểm năm 2002. Mặc dù mùa giải đầu tiên của anh tại Man Utd là một kỷ niệm đáng nhớ với chức vô địch Premier League, nhưng mọi thứ đã bị che mờ bởi án cấm thi đấu 8 tháng do bỏ buổi thử chất kích thích.
Trong khi đó, Vidic được huyền thoại người Scotland đưa về với mức phí 'rẻ mạt' (7 triệu bảng) từ Spartak Moscow, dù thời gian đầu tại đây, cựu cầu thủ người Serbia đã không thể hiện được nhiều. Man Utd thực tế đã 'cướp' Vidic từ tay Fiorentina vì đại diện nước Ý không còn đủ suất cho cầu thủ nào ngoài EU.
Hoà nhập vào đội bóng mới từ giữa mùa thực sự luôn khó khăn, nhất là khi môi trường bóng đá Anh vẫn khác biệt so với phần còn lại của lục địa già. Nếu như nửa mùa giải 2005/06, Vida và Ferdz chỉ có vài phút thi đấu cạnh nhau, thì sau đó khoảng hơn 1 năm (mùa 2007/08), bộ đôi này đã khiến cho làng bóng đá Châu Âu phải ngả mũ.
Sẽ là phóng đại nếu cho rằng thành công ở giai đoạn đó chủ yếu là nhờ vào họ, nhưng với một hàng thủ chỉ lọt lưới 22 bàn sau 38 trận tại Premier League - điều không phải đội bóng nào cũng làm được. Và đây chỉ như một sự khởi đầu cho con đường huyền thoại.
Vidic và Ferdinand thực sự là cặp đôi hoàn hảo tại Old Trafford.
Man Utd đăng quang Champions League 2008 mà không biết mùi thất bại và cũng chỉ lọt lưới 6 bàn sau 13 trận. Đó là thành quả lớn lao của họ, cũng như Edwin van der Sar thanh lịch trong khung gỗ. Tất nhiên, cú đúp vô địch đến từ nỗ lực của toàn đội, nhưng hàng thủ của Quỷ đỏ cũng là yếu tố quan trọng.
Mùa giải kế tiếp là khoảng thời gian khó khăn về lịch thi đấu, cộng với niềm tin bảo vệ ngôi vương luôn ám ảnh trong đầu những nhà vô địch. Đã có những đội bóng thất bại, nhưng không bao gồm Man Utd. Thực tế thì đội bóng của Sir Alex không thể lên ngôi tại Châu Âu nhưng chức vô địch Premier League thứ 2 liên tiếp và chuối thành tích 1331 phút trắng lưới (trong 14 trận liên tiếp) vẫn là điều choáng váng cho giới túc cầu.
Những năm cuối cùng của triều đại 27 năm Sir Alex vẫn diễn ra hoàn hảo với họ dù không thể một lần đăng quang Champions League, vì đối thủ sừng sỏ Barcelona. Và khi người thầy vĩ đại nhất lịch sử tuyên bố nghỉ hưu cũng là lúc mà cổ động viên Quỷ đỏ phải tập quên đi bộ đôi Ferdz - Vida.
David Moyes thực sự là một thảm hoạ trên băng ghế chỉ đạo, bởi từ một đội bóng đáng sợ nhất xứ sương mù bỗng trở thành tay mơ tại giải Ngoại hạng Anh. Sự kết hợp giữa Ferdinand và Vidic cũng hoàn toàn chấm dứt sau thất vọng của 'người được chọn.
Đã từ lâu Man Utd không còn thấy được sự điên cuồng đến mê hoặc của bộ đôi này.
Đội trưởng người Serbia phải chuyển đến Inter Milan theo dạng miễn phí, trong khi ngôi sao người Anh lặng lẽ cập bến Queens Park Rangers. Tất nhiên, đó là quãng cuối sự nghiệp huyền thoại của họ và những sự ra đi chỉ như một nốt trầm cuối cùng của cuốn sách lịch sử huy hoàng.
Man Utd, không cần bàn cãi, đã tạo nên bộ đôi rực rỡ này, định hình sự nghiệp của họ, gắn kết hai con người tương phản để tạo nên sự vững chắc nơi hàng thủ trong thời gian dài. Đó là sự pha trộn của 'lụa và thép', của khéo léo và hùng hăng, của bình tĩnh và máu lửa...
Vidic, một gã cớm tồi, hung hăng, thích chết hơn là sống trên sân cỏ... được kết hợp với Ferdinand điềm tĩnh, khéo léo, và luôn biết cách giữ người đồng đội nằm trong tầm kiểm soát. Thật dễ hiểu vì sao họ lại được coi như một trong số những cặp đôi hoàn hảo trong lịch sử, và Man Utd may mắn mới có thể sở hữu họ trong nhiều năm. Đỉnh cao phòng ngự, đỉnh cao bóng đá bởi sự pha trộn của những tài năng rực rỡ!
*Tổng hợp từ bài viết "The contrasting brilliance of Rio Ferdinand and Nemanja Vidic".
