Những ngôi sao được kỳ vọng
Championship luôn là một đấu trường nghẹt thở, thậm chí nếu nói về độ dày lịch thi đấu, giải hạng nhất Anh gần như xếp ở vị trí dẫn đầu trên thế giới khi có tới 24 đội và phải đá tận 46 vòng. Để thành công liên tiếp hai mùa gần đây, chắc chắn Brighton phải sở hữu đội hình đủ chiều sâu và có những ngôi sao quyết định cục diện trận đấu.
Tuổi 33 không cản được Murray nhả đạn đều đặn.
Cái tên đầu tiên phải kể đến là Glen Murray. Ở tuổi 33, cựu tiền đạo Crystal Palace vẫn duy trì phong độ đỉnh cao đáng kinh ngạc. Sau 47 trận ra sân cho Brighton mùa này, anh ghi tới 23 bàn và đóng góp 7 pha kiến tạo, góp công lớn vào hành trình thăng hạng của đội bóng vùng đông Sussex.
Nhắc tới Murray, không thể quên đối tác ăn ý với cầu thủ cao 1m88 trên hàng công Brighton, Anthony Knockaert. Tiền vệ chạy cánh người Pháp đã thật sự ‘lột xác’ sau quãng thời gian trui rèn tại Standard Liege (VĐQG Bỉ) khi góp mặt trong 45 trận mùa này, ghi được 15 bàn thắng và thực hiện 8 đường chuyền dọn cỗ cho các đồng đội.
Knockaert trưởng thành vượt bậc nhờ tình yêu với CLB.
Bước ngoặt trong mùa giải của Knockaert đến vào tháng 11 khi cha anh qua đời sau cơn bạo bệnh. Các đồng đội và HLV Chris Hughton quyết định đến Pháp để hỗ trợ Knockaert trong tang lễ. Đây chính là động lực giúp anh vượt qua thời điểm khó khăn nhất và tìm được cảm hứng thật sự trên sân cỏ. “Điều tuyệt vời nhất tôi từng chứng kiến trong sự nghiệp cầu thủ, với sự hỗ trợ của mọi người đến từ Anh trong tang lễ. Nó có ý nghĩa rất nhiều với tôi và gia đình. Tôi sẽ không bao giờ quên kỷ niệm này."
Ngoài ra cũng phải nhắc tới những trụ cột hy sinh thầm lặng như trung vệ Lewis Dunk, hậu vệ cánh Bruno Saltor và thủ môn David Stockdale- người đã giữ sạch lưới 18 trận sau 45 lần ra sân mùa này.
Nỗi lo Ngoại hạng Anh
Thành công ở Championship không phải cơ sở để Brighton tự tin bước lên đấu trường Ngoại hạng. Những chú Chim Hải Âu phải đối mặt với rất nhiều vấn đề trong lần đầu dự sân chơi khắc nghiệt nhất thế giới.
Đội trưởng Bruno sắp bước sang tuổi 37.
Đầu tiên là tuổi tác, sở hữu một vài cầu thủ trẻ tài năng trong đội hình nhưng đội bóng vùng đông Sussex vẫn sống dựa vào các trụ cột đã luống tuổi. Tiền đạo chủ lực Glen Murray sắp bước sang tuổi 34, trong khi hậu vệ phải kiêm đội trưởng Bruno sẽ bước sang tuổi 37 vào tháng 10.
Dù có nhiều cầu thủ lớn tuổi nhưng nếu đánh giá Brighton là CLB thiếu kinh nghiệm ở Ngoại hạng Anh cũng không có gì lạ. Trừ Steve Sidweel và Liam Rosenior từng có nhiều năm thi đấu ở hạng cao nhất xứ sương mù, hai cái tên còn lại Glenn Murray và David Stockdale mới có lần lượt 52 và 39 trận ra sân ở Ngoại hạng Anh.
Tony Bloom và Chris Hughton sẽ có một mùa hè rất bận rộn.
Một thống kê khác có thể khiến thầy trò HLV Chris Hughton phải lo lắng, 5 trường hợp gần nhất giống với Brighton- lần đầu thăng hạng Premier League, có đển 3 CLB (Cardiff, Blackpool và Burnley) phải quay về Championship ngay mùa sau đó. Chắc chắn Hughton và ông chủ Tony Bloom sẽ có một mùa hè đầy bận rộn, nhằm tìm ra hướng đi phù hợp nhất cho những chú Chim Hải Âu sải cánh tại xứ sương mù.
Xem lại khoảnh khắc lịch sử ngày Brighton & Hove Albion giành quyền thăng hạng:
