Trận chung kết Europa League 2018/2019 là một trong những khoảnh khắc đau đớn nhất lịch sử của Arsenal. "Pháo thủ" để tuột mất cơ hội giành một danh hiệu cấp độ châu lục khi thảm bại 1-4 trước Chelsea của Maurizio Sarri. Tuy nhiên ở một khía cạnh nào đó, nó nhắc nhở cho Unai Emery rằng ông còn rất nhiều việc phải làm với đội bóng phía Bắc thành London.
Mùa hè 2019, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã nhảy vào TTCN bằng tất cả tâm huyết của mình. Emery hướng đến việc chiêu mộ một cầu thủ chạy cánh đẳng cấp thế giới, mẫu cầu thủ mà từ lâu Arsenal đã không có để kết hợp cùng Pierre-Emerick Aubameyang và Alexandre Lacazette, tạo thành 3 mũi tấn công lợi hại nơi tuyến đầu.
Nicolas Pepe sở hữu khả năng rê bóng rất tốt.
Arsenal đã theo đuổi Wilfried Zaha của Crystal Palace, nhưng rồi đến phút cuối, họ bất ngờ đem về Nicolas Pepe từ Lille, làm tất cả mọi người phải choáng váng. 72 triệu bảng là số tiền "Pháo thủ" dùng để mua cầu thủ chạy cánh người Bờ Biển Ngà, mức giá kỷ lục của CLB.
Đây thực sự là "bom tấn" rất đáng chú ý của đội chủ sân Emirates. Mùa trước Pepe chơi rất bùng nổ trong màu áo của Lille với thành tích ghi 23 bàn, kiến tạo 12 lần sau 41 trận đấu. Khả năng đi bóng tốc độ, khéo léo của Pepe là cơn ác mộng với mọi hàng phòng ngự.
Anh có màn ra mắt ngay ở vòng 1 Premier League trong trận đấu với Newcastle và gây được sự phấn khích cho số đông CĐV Arsenal. Kể từ đó đến nay, cầu thủ này xuất hiện đầy đủ trong những trận đấu ở giải VĐQG Anh, tuy nhiên chẳng có dấu hiệu nào cho thấy Pepe sẽ bùng nổ hơn cả.
Tuy nhiên nhiệm vụ quan trọng khi Arsenal đem anh về vẫn là để ghi bàn.
Chàng trai sinh năm 1995 vẫn phải vật lộn thể thích nghi với nhịp độ chơi bóng nhanh ở xứ sở sương mù. Mặc dù vẫn phát huy tốt sở trường rê bóng qua người (anh hiện dẫn đầu Premier League về khoản này với 19 lần thành công), nhưng số bàn thắng thì vẫn chỉ dừng ở con số 1.
Đó rõ ràng không phải là những gì người ta mong đợi ở chân sút đắt đỏ nhất lịch sử Arsenal. Chúng ta đang sống trong thời đại bóng đá mà sự kiên nhẫn là thứ xa xỉ. Philippe Coutinho tại Barca là trường hợp điển hình, chỉ trong thời gian ngắn không thể hiện được mình, "ảo thuật gia" người Brazil đã phải nhận vô số gạch đá.
Vẫn còn quá sớm để kết luận Nicolas Pepe là bản hợp đồng thành công hay thất bại của Arsenal, tuy vậy anh cần phải chơi tốt hơn mức tròn vai. Bởi sự thật đây vẫn là một cầu thủ chạy cánh tuyệt vời, Pepe có đủ tài năng sẽ bùng nổ hơn hiện tại, và điều đó cần phải được thể hiện trên sân.
Xem video toàn đội Arsenal đi chụp ảnh:
