Quay lại hơn một năm về trước, khoảng cuối tháng Ba năm 2017, Hà Lan chạm trán Bồ Đào Nha ở một trận giao hữu. Đó là một trong những khoảng thời gian tệ nhất trong lịch sử của Cơn lốc màu da cam, trước đó, họ đã đánh bại Thụy Điển 2-0 ở trận đấu cuối cùng thuộc khuôn khổ vòng loại World Cup 2018, nhưng đó cũng là khi họ bị loại khỏi cuộc chơi này bởi những kết quả bết bát trước đó.
Ngay trước khi gặp Bồ Đào Nha, Hà Lan cũng đã để thua Anh 0-1, đây là kết quả không mấy gây ngạc nhiên, và trong ngày chạm trán "Selecao châu Âu", đội bóng áo cam được cho cũng sẽ nhận kết quả tương tự.
Cristiano Ronaldo hiển nhiên là ngôi sao sáng nhất trên sân cỏ, nhưng không ai ngờ được trận đấu đó sẽ là một trong những lần hiếm hoi CR7 gần như không thể tung ra bất cứ cú dứt điểm nào.
Ngày hôm đó, khán giả thế giới nhìn thấy một chàng trai trẻ áo xanh tích cực theo kèm siêu sao số 1 thế giới. Chàng trai này dường như không biết mệt mỏi, có mặt bất cứ lúc nào Ronaldo nhận được bóng hoặc có ý định dắt bóng tấn công. Bức hình cậu trai tóc vàng đỡ bóng, phía sau cậu, CR7 chỉ biết bất lực đứng nhìn chắc hẳn là khoảnh khắc ấn tượng nhất của trận Hà Lan thắng 3-0.
Khoảnh khắc giúp tên của De Ligt được khán giả nhớ đến.
Chàng trai đó chính là Matthijs de Ligt, cầu thủ đang khiến thị trường chuyển nhượng hè này xáo động. Tuy nhiên bẵng đi một thời gian sau, trung vệ này không được nhắc đến quá nhiều, anh chỉ giống như một "hiện tượng" bất ngờ nổi lên.
Nhưng cũng chỉ hơn nửa năm sau đó, Matthijs de Ligt với chiếc băng thủ quân Ajax Amsterdam một lần nữa khiến cả châu Âu phải chú ý đến mình. Sau khi vượt qua vòng bảng và tạo nên cú sốc trước Real Madrid để tiến vào tứ kết, De Ligt một lần nữa chạm trán Ronaldo, lúc này đã chuyển sang chơi cho Juventus. Đây là một cuộc đối đầu được mong đợi.
Ở cả hai lượt trận, trung vệ đội trưởng của Ajax đã không thể làm gì trước 2 cú đánh đầu hoàn hảo của siêu sao người Bồ. Chơi lượt về trên sân nhà, Juventus dẫn trước với tổng tỷ số 2-1, đội bóng Hà Lan được cho sẽ không thể tiếp tục câu chuyện cổ tích của mình. Nhưng rồi chỉ vài phút sau đó, Donny van de Beek dứt điểm đầy khôn ngoan gỡ hòa cho Ajax. Và phút thứ 67, De Ligt đánh đầu đẳng cấp, đặt dấu chấm hết cho Bà đầm già thành Turin và cả Ronaldo.
Ronaldo không chỉ một lần thất bại trước De Ligt.
Vậy nên khi hai ngôi sao này, một lão tướng đã có một sự nghiệp viên mãn với một chàng trai chưa đầy 20, tiếp tục chạm trán nhau ở chung kết UEFA Nations League rạng sáng mai, khán giả sẽ hồi hộp chờ đợi, để xem Ronaldo có thể trả đủ cả vốn lẫn lãi cho De Ligt, hay lại ôm hận trước chàng trai trẻ này một lần nữa?
