Khi Zinedine Zidane bất ngờ ra đi chỉ 5 ngày sau khi cùng Real Madrid bảo vệ thành công chiếc cúp vô địch châu Âu, Chủ tịch Florentino Perez lập tức bắt tay vào công cuộc tìm kiếm người thay thế.
Những tưởng với thanh danh là một đội bóng hàng đầu thế giới, "Los Blancos" sẽ dễ dàng mời được một chiến lược gia xứng tầm. Nhưng thật không may, chặng đường tìm kiếm nhân tài của "bố già" Perez lại chẳng đơn giản như tưởng tượng.
Những cái tên hàng đầu lần lượt từ chối
Theo tờ AS, có tới 4 HLV đã được ngài Perez liên lạc mời sang làm việc tại Madrid, nhưng tất cả đều từ chối ông chủ 71 tuổi. Nhân vật được ngài chủ tịch tiếp cận đầu tiên là HLV trẻ đầy tài năng đang "làm mưa làm gió" tại xứ sở sương mù, Mauricio Pochettino của CLB Tottenham Hotspur.
Pochettino là cái tên đầu tiên được Real đặt niềm tin.
Chẳng có gì khó hiểu khi Pochettino là ứng viên hàng đầu cho chiếc ghế nóng đang khuyết danh tại Bernabeu. Chiến lược gia người Argentina mới 45 tuổi, có gần 10 năm cầm quân. Dù chưa gặt hái được bất kỳ danh hiệu nào, tài năng của Pochettino vẫn được giới chuyên môn thừa nhận.
Đến Tottenham từ năm 2014, Pochettino nhanh chóng thổi một làn gió mới cho White Hart Lane và cả Premier League. Ông vô cùng nhạy bén trong việc phát hiện và đào tạo các tài năng trẻ, nhanh chóng rèn các học trò vào khuôn khổ trong việc cải thiện thể lực, khả năng phòng ngự và biến Harry Kane trở thành cây săn bàn tốt nhất giải Ngoại hạng.
Nếu chiêu mộ thành công Pochettino, Real thậm chí sẽ rất sáng cửa để mời luôn cả chân sút Harry Kane về Bernabeu gia tăng sức mạnh hàng công. Mùa giải vừa qua, Tottenham ngự ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng, nghiễm nhiên có suất dự Champions League, trong khi người hàng xóm Chelsea còn bị đẩy xuống chơi tại Europa League.
Tuy nhiên, sợ mất đi vị thuyền trưởng đáng kính, Tottenham nhanh chóng "trói chân" Pochettino bằng việc gia hạn hợp đồng đến năm 2023. Đến lúc này, ngài Perez bắt buộc phải quay sang phương án thứ 2. Đó là Massimiliano Allegri.
Chiến lược gia người Italy tính đến nay đã có 4 năm dẫn dắt Juventus, giúp "Bà đầm già" thành Turin vững vàng ở ngôi vị thống trị Serie A. Được bầu là HLV hay nhất Italy năm 2011 và 2015, Allegri cũng lọt vào danh sách 11 thuyền trưởng xuất sắc của FIFA.
Tuy nhiên, sau khi nhận được sự quan tâm của Real, Allegri đã nhanh chóng đưa ra lời từ chối. Ông được giới chuyên môn đánh giá đang trên đà trở thành "Sir Alex Ferguson tại Juventus" bởi tài năng, sự ổn định và lòng trung thành với đội bóng.
Vẫn là những cái lắc đầu
Không thành công với Allegri, Real chuyển hướng sang một chiến lược gia người Italy khác là Antonio Conte, HLV Chelsea. Dù hàng loạt tin đồn sa thải được báo chí tung ra từ sớm, Conte lúc đó vẫn chưa nhận được thông báo chính thức từ CLB phía Tây Nam London.
Antonio Conte lẽ ra có thể trở thành tân HLV của Real.
Cựu thuyền trưởng "Azzurri" buộc lòng phải nói "không" với ngài Perez, giữ nguyên trạng thái "án binh bất động", chờ động thái từ Ban lãnh đạo Chelsea để sau đó nhận được một khoản bồi thường. Vì lẽ đó, Conte sau này có ý định khởi kiện Chelsea về việc thông báo sa thải chậm trễ, khiến ông để vuột mất chức HLV trưởng Real Madrid.
"Quá tam ba bận", Không thể "dụ dỗ" những ứng viên hàng đầu nước Anh hay Italy, Real đành đi tìm ứng viên nổi trội ở Đức. Tại Bundesliga, HLV Julian Nagelsmann của CLB Hoffenheim là người được chọn.
Tuy nhiên, Nagelsmann mới chỉ 31 tuổi. Ông tự nhận mình còn quá trẻ và non kinh nghiệm để có thể dẫn dắt một đội bóng mang tham vọng "khủng" ở châu Âu như Real. Đối với Nagelsmann, những cơ hội lớn vẫn còn nhiều ở trước mắt một khi ông tự tin về năng lực của mình trong vai trò huấn luyện.
Quyết định gây sửng sốt cho cả thế giới
Trong danh sách những người được "chọn mặt gửi vàng" cho chiếc ghế nóng tại Bernabeu, cái tên Julen Lopetegui gần như chìm nghỉm. Không phải vấn đề về năng lực, mà bởi Lopetegui lúc đó đang là HLV trưởng của đội tuyển Tây Ban Nha, thậm chí còn vừa đặt bút ký vào bản hợp đồng gia hạn dẫn dắt ĐTQG đến năm 2020.
Ngày 15/6, "La Roja" sẽ bắt đầu chiến dịch chinh phục chức vô địch thế giới thứ 2 trong lịch sử. Vậy mà 3 ngày trước đó, Real phát đi một thông điệp gây bàng hoàng: Bổ nhiệm Julen Lopetegui vào vị trí thuyền trưởng. HLV ĐTQG sẽ ngay lập tức nhậm chức tại Bernabeu sau khi kết thúc vòng chung kết World Cup.
Lopetegui cùng Chủ tịch Perez trong ngày ra mắt tân HLV tại Bernabeu.
Sau 4 lời từ chối, cuối cùng ngài Perez cũng được ngủ ngon khi tìm được ra người thay thế Zidane trước mùa giải mới. Nhưng Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha thì không nghĩ vậy. Chủ tịch Luis Rubiales cho biết chỉ nhận được cuộc gọi 5 phút trước khi Real thông báo tân HLV.
Lopetegui chẳng khác gì qua mặt cả Liên đoàn bóng đá quốc gia để "đi đêm" với Perez. Cảm thấy "như bị phản bội", ông Rubiales nhanh chóng quyết định sa thải Lopetegui dù World Cup đã gần kề trước mắt.
Chủ tịch Perez đã đi một nước cờ quá táo bạo khi đánh đổi thành công của cả đội tuyển Tây Ban Nha để lấy sự phồn vinh của Real Madrid. Rốt cuộc, Perez đã có được điều mình muốn: Một HLV nhanh chóng bắt tay vào việc tại Bernabeu, sớm lên giáo án tập luyện cho mùa giải mới.
Tuy nhiên, cái giá phải trả thật không đơn giản chút nào: Lopetegui và Real Madrid trở thành những cái tên bị ghét nhất Tây Ban Nha trong suốt mùa hè vừa qua, nhất là sau khi "La Roja" sớm dừng bước tại Nga từ vòng 1/8.
