Lúc 02h05 ngày 04/05, Arsenal tái ngộ Atletico Madrid trong trận bán kết lượt về Europa League. Với Arsenal, đây dẫu sao cũng chỉ là trận đấu, dù rất quan trọng, nhưng với ông thầy Arsene Wenger, chuyến đi tới Tây Ban Nha hôm nay là cả cuộc đời ông.
Theo thống kê của UEFA, trận đấu với Atletico chính là trận cầm quân thứ 250 của Wenger tại cúp châu Âu. "Giáo sư" người Pháp trở thành chiến lược gia thứ 2 trong lịch sử bóng đá chạm tới cột mốc 250 trận điều binh khiển tướng ở sân chơi châu lục.
Huấn luyện viên Wenger không thể giúp Arsenal gặt hái những danh hiệu cao quý nhất của bóng đá châu Âu trong 22 năm qua. Ảnh: Getty Images.
Trong 249 trận đã qua, HLV Wenger trải qua 202 trận tại Champions League, 29 trận tại UEFA Cup/Europa League và phần còn lại là những trận đấu thuộc cúp C2.
Nếu chỉ nhìn vào thứ hạng của Wenger, 250 trận là niềm tự hào lớn, rất lớn là đằng khác. Tuy nhiên, con số này bỗng dưng trở nên vô nghĩa khi top 10 huấn luyện viên có nhiều trận đấu tại cúp châu Âu nhất, Wenger là người duy nhất chưa từng được tận hưởng cảm giác vô địch.
Người đứng trên Wenger là Sir Alex Ferguson (269 trận) đã 2 lần vô địch Champions League. Xếp dưới Wenger là huyền thoại Mircea Lucescu (222 trận) đã từng đưa Shakhtar Donetsk lên ngai vàng UEFA Cup mùa 2008/09. Và phía dưới nữa, những chiến lược gia lẫy lừng như Giovanni Trapattoni, Carlo Ancelotti, Jupp Heynckes, Jose Mourinho, Ottmar Hitzfeld, thì không cần mất công kể lại các chiến công của họ tại cúp châu Âu làm gì.
Tuy nhiên, người hâm mộ "Pháo thủ" thành London luôn dành lời cảm ơn đến "Giáo sư". Ảnh: Sports.
Càng kinh ngạc hơn khi biết thêm về thống kê sau. Arsene Wenger đã sưu tập được 86 chiến thắng tại Champions League (tính cả các trận vòng sơ loại). Con số này vừa là niềm tự hào, nhưng cũng đồng thời là sự sỉ nhục bởi Wenger là huấn luyện viên có nhiều chiến thắng tại Champions League nhất mà chưa từng vô địch. Thành tích tốt nhất của ông tại sân chơi danh giá này chỉ là lọt vào chung kết mùa 2005/06.
Với 19 lần đưa Arsenal tham dự Champions League, Wenger chính là HLV có nhiều lần dự Champions League nhất, nếu chỉ tính trong quãng thời gian ông dẫn dắt "Pháo thủ". Tuy nhiên, 19 cơ hội ấy đổi lại chỉ là con số 0 lần vô địch.
Trong khi đó, Chelsea chỉ mới bước ra Champions League khoảng 10 năm gần đây đã biết thế nào là chức vô địch. MU và Liverpool cũng từng được tận hưởng. Chỉ Wenger-Arsenal hoàn toàn lạc lõng trên bàn tiệc dành cho những huyền thoại của giải đấu này.
Gọi Wenger là huyền thoại của cúp châu Âu vừa đúng, vừa sai. Đúng là bởi ông có tới 250 trận đấu ở sân chơi châu lục. Nhưng sai vì huyền thoại thì phải vô địch.
Những cầu thủ ghi bàn hàng đầu dưới sự dẫn dắt của HLV Wenger. Ảnh: Arsenal FC.
Rạng sáng mai, nếu Arsenal bị Atletico Madrid loại khỏi Europa League (viễn cảnh rất có thể xảy ra), họ vẫn còn quá nhiều cơ hội để phục hận. Nhưng với Arsene Wenger thì khác. Số trận đấu tại cúp châu Âu của Wenger có thể sẽ dừng ở cột mốc đẹp 250 trận, nhưng lại là một cột mốc gây ám ảnh, nuối tiếc cả phần đời còn lại của "Giáo sư".
Giả sử trong tương lai cúp châu Âu có tổ chức một lễ tôn vinh, Arsene Wenger chưa chắc được mời. Nhưng nếu đó là một lễ tri ân, phần còn lại của thế giới sẽ mời Wenger đến để cảm ơn ông đã góp vui cho giải đấu này suốt cuộc đời mà không thèm vô địch một lần nào.
Dẫu cúp châu Âu không đủ để từ chối sự vĩ đại của Wenger, nhưng lại là gót Achilles quá lớn để người đời đánh giá "Giáo sư" bằng một ánh mắt không hoàn hảo. Hy vọng rằng Arsenal sẽ vượt vũ môn để tri ân người thầy tội nghiệp của họ.
