Tại giải đấu trên đất Trung Quốc, Nguyễn Quang Hải bừng sáng với những khoảnh khắc làm nổ tung cầu trường. Đó là hai cú đá đẳng cấp xé lưới U23 Hàn Quốc và Australia đưa các chiến binh rồng lửa bay qua vòng bảng.
Quang Hải được ngợi khen với cái kèo trái cực "ngọt".
Vào những thời khắc khó khăn nhất trong trận bán kết gặp U23 Qatar, Quang Hải vẫn làm nên điều kỳ diệu với cú đúp cháy lưới đội bóng Tây Á.
Đến trận cầu cuối cùng, chàng tiền vệ 21 tuổi tiếp tục làm nức lòng người hâm mộ qua siêu phẩm "cầu vồng trong tuyết". Dù 5 bàn thắng của Quang Hải không thể giúp U23 Việt Nam bước lên vũ đài vinh quang, nhưng màn trình diễn tuyệt vời của anh cũng được AFC ghi nhận.
Giật đoạn tít ngắn "kèo trái cực ngọt", trang chủ của LĐBĐ châu Á viết tiếp: "Nguyễn Quang Hải đã có giải đấu không thể tin nổi. Với cú đá phạt thần sầu gỡ hòa 1-1 trong trận chung kết, anh đứng thứ hai trong danh sách dội bom nhờ 5 pha lập công.
Điều đặc biệt, 4/5 bàn thắng của Quang Hải được thực hiện bằng chân trái và đó đều là những cú dứt điểm bên ngoài vòng cấm. Tiền vệ của Hà Nội FC chiếm hơn 1/3 số pha lập công ngoài khu cấm địa tại giải U23 châu Á (4/11 bàn)."
AFC cũng đánh giá rất cao khả năng sút 11m của đoàn quân HLV Park Hang Seo. Trong hai trận đấu vòng knock-out gặp U23 Iraq và Qatar, các cầu thủ Việt Nam đều giành chiến thắng luân lưu cân não.
Bùi Tiến Dũng sút quả luân lưu quyết định đưa U23 Việt Nam vào bán kết.
"U23 Việt Nam bị phạt 3 quả phạt đền trong 6 trận và phải nhận hai bàn thua trong số đó. Tuy nhiên, bản lĩnh của đội bóng Đông Nam Á được thể hiện rõ nét nhất qua các loạt sút penalty quyết định.
Trước Iraq và Qatar, các cầu thủ U23 Việt Nam đều vượt qua áp lực tâm lý, thực hiện những cú đá cực kỳ chính xác để giành chiến thắng. Họ xứng đáng là những ông vua phạt đền" - AFC nhận định.
Liên đoàn bóng đá châu Á cũng tôn vinh sự thành công của bóng đá Đông Nam Á ở giải đấu lần này: "Chiến thắng của U23 Việt Nam trước Australia không chỉ là chiến thắng đầu tiên của họ ở giải U23 châu Á mà cũng là trận thắng đầu tiên thuộc về đại diện khu vực Đông Nam Á.
Chỉ hai ngày sau, U23 Malaysia tạo thêm cú sốc khi quật ngã Saudi Arabia để trở thành đội bóng đầu tiên ở Đông Nam Á lọt vào vòng đấu loại trực tiếp. U23 Việt Nam dù thua tại trận chung kết, nhưng kết quả họ đạt được đem lại rất nhiều tín hiệu lạc quan."
