Hai “tiểu quốc” bóng đá của khu vực Đông và Đông Nam Á là Philippines và Đảo Guam vừa giành được chiến thắng trong lượt đấu mở màn vòng loại World Cup 2018, diễn ra tối 11-6.
Năm năm sau lần ra mắt dàn cầu thủ ngoại binh gây sốc cả làng cầu Đông Nam Á, bóng đá Philippines tiếp tục tạo ấn tượng mạnh bằng chính lứa cầu thủ nhập tịch năm nào, lần này ở vòng loại World Cup 2018. Có thể chưa nói được nhiều về hành trình của Philippines khi cuộc chơi chỉ mới bắt đầu nhưng cách nhập cuộc của đội tuyển này xứng đáng để mọi đối thủ trong khu vực suy ngẫm.
Chuẩn bị rất tốt cho trận đấu diễn ra trên sân nhà ở Bulacan, HLV Thomas Dooley đã tăng cường thêm một số gương mặt vừa được nhập tịch như Iain Ramsay, Stephan Palla, Luke Woodland và Kevin Ingreso. Với đội hình khá hùng hậu, Philippines đã thi đấu đầy tự tin trước đối thủ từng xếp thứ 5 vòng loại khu vực châu Á, lọt vào trận tranh vé vớt dự World Cup 2010 với New Zealand cũng như là một tên tuổi hàng đầu của khu vực Tây Á (hạng ba Cúp Tây Á 2014, hạng 4 Asian Cup 2004). Bahrain hiện được dẫn dắt bởi Sergio Batista, cựu tuyển thủ Argentina từng tham dự World Cup 1986 và giành HCV Thế vận hội 2008 khi làm HLV trưởng đội U23 Argentina.
Bahrain có phần bất ngờ với lối chơi của đội chủ nhà và họ chỉ có thể cầm cự với đội chủ nhà cho đến hết hiệp một trước khi để thủng lưới hai bàn liên tiếp ở các phút 50 và 60. Thủ quân Phil Younghusband đã kiến tạo pha bóng tuyệt vời cho Misagh Bahadoran mở tỉ số trước khi Javier Patino nâng tỉ số lên 2-0 cho Philippines mười phút sau đó. Nỗ lực của đội khách được đền đáp bằng pha rút ngắn tỉ số còn 1-2 của Abdulwahab Al Malood phút bù giờ thứ ba nhưng đã quá trễ cho một cuộc lội ngược dòng.
Đánh bại đối thủ mạnh nhất bảng H, Philippines tự tin hướng tới cuộc so tài tiếp theo với một đội bóng cũng mạnh không kém khác là Yemen vào ngày 16-6 trên sân trung lập ở Doha, Qatar.
Không chỉ Philippines, Đảo Guam cũng gây sốc cho giới hâm mộ khi đánh bại đối thủ vùng Trung Á Turkmenistan với tỉ số 1-0. Đây là chiến thắng đầu tay trong lịch sử đội bóng non trẻ này. Đảo Guam từng để thua đội tuyển Việt Nam ở vòng loại Cúp châu Á 1998 với tỉ số 0-13 và lần sau cùng đội bóng này dự vòng loại World Cup là từ năm 2000 với thất bại kỷ lục 0-16 trước Tajikistan.
Điều đáng nói là chiến thắng lịch sử kể trên không đến từ bất cứ pha lập công nào của các chân sút nghiệp dư Đảo Guam mà do một hậu vệ Turkmenistan là Serdar Annaorazow đá phản lưới nhà phút 14! Dẫu vậy, đây vẫn là một kỳ tích đáng ghi nhận, giúp Đảo Guam vươn lên vị trí thứ nhì bảng D, xếp ngay sau Oman, đội có chiến thắng 2-1 trước Ấn Độ ở lượt đấu cùng giờ.
Hồng Kông giành chiến thắng đậm nhất lượt trận này khi ghi dội đến 7 bàn thắng vào lưới Bhutan, vươn lên dẫn đầu bảng C. Cùng ở bảng này, Qatar chật vật giành chiến thắng 1-0 trước Maldives.
Ở bảng E, Raja Rafe ghi cú đúp trong chiến thắng 6-0 của Syria trước Afghanistan trong khi Singapore giành chiến thắng 4-0 trước đội tuyển Campuchia. Chiến thắng này phần nào xoa dịu nỗi buồn thất bại của tuyến U23 Singapore khi các “chú sư tử non” để thua 0-1 trước Indonesia, bị loại ngay trước ngưỡng cửa vòng bán kết SEA Games 28 diễn ra ngay tại đảo quốc sư tử.
Tại bảng A, Malaysia gây thất vọng khi để cho Timor Leste cầm hòa 1-1, một kết quả khó chấp nhận khác sau khi đội tuyển U23 của họ đã bị loại từ vòng bảng SEA Games 28.
Tại bảng F, trận đấu giữa Đài Loan TQ và Indonesia bị hủy bỏ theo quyết định kỷ luật của FIFA đối với nền bóng đá xứ sở Vạn đảo. Trước đó, tuyển Việt Nam đã để thua 0-1 trước đối thủ mạnh nhất bảng Thái Lan. Còn ở bảng G, hai đội bóng Đông Nam Á là Lào và Myanmar cầm chân nhau với tỉ số 2-2 trong khi Kuwait thắng sít sao 1-0 trước Lebanon.
| Quốc gia |  |  |  | Tổng | Xếp hạng | |
|---|---|---|---|---|---|---|
 | Thái Lan | 95 | 83 | 69 | 247 | 1 |
 | Singapore | 84 | 73 | 102 | 259 | 2 |
 | Việt Nam | 73 | 53 | 60 | 186 | 3 |
 | Malaysia | 62 | 58 | 66 | 186 | 4 |
 | Indonesia | 47 | 61 | 74 | 182 | 5 |
 | Philippines | 29 | 36 | 66 | 131 | 6 |
 | Myanmar | 12 | 26 | 31 | 69 | 7 |
 | Campuchia | 1 | 5 | 9 | 15 | 8 |
 | Lào | 0 | 4 | 25 | 29 | 9 |
 | Brunei | 0 | 1 | 6 | 7 | 10 |
 | Đông Timor | 0 | 1 | 1 | 2 | 11 |
