Số phận đã nghiệt ngã đưa Bahrain vào vòng 16 đội với ngôi nhất bảng theo cách không mong muốn để đụng độ với Nhật Bản. Dẫu có nhiều chệch choạc trong 3 trận đầu tiên, thầy trò Hajime Moriyasu vẫn là đội bóng mạnh hơn rất nhiều so với Bahrain. Đó là lý do khiến Bahrain gần như lui toàn bộ quân số để phòng ngự trong suốt hiệp một.
Khác với các trận đấu ở vòng bảng, Nhật Bản nhập cuộc chậm, chắc. Tuy nhiên, khi cần tăng tốc họ vẫn có những cú đấm chất lượng.
Nhật Bản quá mạnh so với Bahrain.
Phút 31, từ cự ly khoảng 25 m, hậu vệ phải Seiya Maikuma bất ngờ tung cú nã đại bác về góc xa. Bóng dội cột bật ra và Ritsu Doan đã nhanh chân đá bồi để mở tỷ số cho trận đấu.
Ở phía bên kia chiến tuyến, chỉ có được đúng một cú sút trúng đích về phía khung thành Suzuki Zion. Dĩ nhiên, nó là chưa đủ để họ có thể nghĩ về một bàn thắng trong hiệp một.
Sau giờ nghỉ giải lao, Nhật tận dụng pha phòng ngự hớ hênh của hàng thủ Bahrain để có bàn thắng thứ hai. Đó là tình huống mà một cầu thủ áo đỏ đã phá bóng thẳng vào chân Kubo và tiền đạo đang chơi ở Real Sociedad đã có một cú sút chéo góc hóc hiểm, nâng tỷ số lên thành 2-0. Trọng tài ban đầu từ chối bàn thắng này do tưởng chừng Kubo đã ở thế việt vị. Tuy nhiên, sau khi tham khảo tổ VAR, ông đã công nhận bàn thắng.
Để thua 2 bàn, Bahrain buộc phải đẩy cao đội hình để tìm bàn gỡ. Trong thế trận có phần bế tắc, đội bóng áo đỏ bất ngờ có được bàn gỡ với sai lầm của thủ thành Suzuki. Phút 64, từ một pha đá phạt góc, trung vệ Sayed Baqer đánh đầu cực căng hướng về phía Suzuki. Thay vì động tác đấm bóng chịu phạt góc an toàn, Suzuki lại bắt bóng thiếu an toàn và biếu không cho Bahrain một bàn thắng.
Nhật Bản bung sức trong hiệp 2 và Bahrain đã không trụ được.
Dẫu vậy, Nhật Bản vẫn đủ đẳng cấp để không cho Bahrain vùng lên quá lâu. Phút 72, Ueda xoay người ngoặt bóng đi qua hai cầu thủ Bahrain. Ở góc hẹp, Ueda tung cú sút chìm quyết đoán xuyên qua hai chân thủ môn để nâng tỷ số lên 3-1.
Phút 90+4, khi mà hàng thủ Bahrain đã dâng quá cao, Asano lại có cơ hội đối mặt với thủ môn đội bạn. Đáng tiếc, cú sửa lòng của anh lại chưa đủ khó để đánh bại thủ thành Bahrain.
Tuy nhiên hiệp hai có đến 10 phút bù giờ nhưng Nhật Bản đã hài lòng với cách biệt 2 bàn. Họ chuyền bóng chắc ở sân nhà và không cho Bahrain bất cứ cơ hội nào để lật ngược tình thế.
Thắng trận này, Nhật Bản là đội thứ 7 đi vào vòng Tứ kết. Vẫn còn đó những lo ngại ở hàng thủ nhưng ít ra, người ta đã thấy được một hàng công tuyển Nhật chơi khá ổn ở trận đấu này.
Chung cuộc: Nhật Bản 3-1 Bahrain
Ghi bàn: Doan 31', Kubo 49', Suzuki 64' (phản lưới), Ueda 72'
Đội hình ra sân:
Nhật Bản: Suzuki - Nakayama, Tomiyasu, Itakura, Maikuma - Endo, Hatate - Doan, Kubo, Nakamura - Ueda.
Bahrain: Lutffalah - Hayam, Baqer, Adel, Ali - Hardan, Madan, Marhoon, Aswad, Shaikh - Helal.
