Với chỉ 23,7% kiểm soát bóng, người Nhật đã vượt qua Saudi Arabia với tỷ số 1-0 ở vòng 1/8 để đi tiếp tại Asian Cup 2019. Với đội bóng giàu thành tích nhất giải (4 lần vô địch), một thế lực của châu lục, việc bước tiếp bằng lối chơi tiêu cực như vậy khiến nhiều CĐV và chuyên gia không hài lòng.
Nhà báo Anh Scott McIntyre mô tả màn trình diễn vừa qua của tuyển Nhật giống như "thảm họa" trong lịch sử nền bóng đá. "Một thứ bóng đá phòng thủ, đề cao sự chắc chắn và thiếu cảm hứng", cây bút của Fox Sports Asia viết.
Tuyển Nhật kiểm soát bóng rất ít trước Saudi Arabia.
Nhà báo Iran Sina Saemian khi được hỏi đã phải thốt lên kinh ngạc: “Chưa bao giờ trong lịch sử nền bóng đá, Nhật Bản nhập cuộc như vậy ở Asian Cup, giải đấu họ luôn thống trị nhiều năm trước.”
Khi quyết định bổ nhiệm HLV Hajime Moriyasu để chuẩn bị cho chiến dịch Asian Cup 2019, người Nhật kỳ vọng về "tinh thần thi đấu tấn công" của vị HLV 50 tuổi.
Hồi tháng 10/2018, Nhật Bản thắng Uruguay 4-3 trong một trận đấu tấn công rực lửa. Điều này có vẻ phù hợp với triết lý bóng đá họ xây dựng và được người ta biết đến trong nhiều năm qua.
Nhưng những người đặt kỳ vọng vào một tuyển Nhật "chơi thứ bóng đá tận hiến" cũng nên nhớ rằng Moriyasu là trợ lý cho HLV Akira Nishino ở World Cup 2018, giải đấu người Nhật đã khiến người hâm mộ sửng sốt khi làm mọi giá để chiến thắng.
Cái cách tuyển Nhật chuyền bóng qua lại trên phần sân nhà trên đất Nga thời điểm đó đã gây tranh cãi mạnh mẽ, thậm chí từ chính nội bộ người Nhật.
Tuyển Nhật đang chơi thứ bóng đá rất khác so với bản ngã của mình.
Ryan Steele, một blogger nổi tiếng người Nhật, khi ấy đã đặt dấu hỏi về thứ bóng đá tận hiến mà liên đoàn bóng đá nước này vẫn hay hứa hẹn. "Chúng ta đã từ bỏ bản sắc để đạt được kết quả chăng?", Ryan Steele viết.
Với một quốc gia có lòng tự tôn cao như Nhật Bản, việc bị đánh giá là những kẻ chơi bóng không fair-play chẳng thích thú gì.
Nhưng một khi người Nhật đã chấp nhận từ bỏ bản sắc, hay thậm chí là phần nào danh tiếng và vỏ ngoài, họ thật sự đáng sợ. "Saudi Arabia là đội mạnh. Chúng tôi có thể tấn công nhiều hơn nhưng muốn giăng bẫy rồi phản công. Tôi hạnh phúc với việc giữ sạch lưới hơn là thêm bàn", HLV Moriyasu giải thích.
Bất chấp những người dè bỉu hay chỉ trích, Nhật Bản của HLV Moriyasu đã bất bại liên tiếp 10 trận kể từ sau World Cup 2018. Họ giành 9 chiến thắng trước nhiều đối thủ mạnh như Costa Rica hay Uruguay. Tới nay, vị HLV mới của bóng đá Nhật Bản vẫn chưa biết thua.
Thống kê thành tích của tuyển Nhật dưới thời HLV Hajime Moriyasu.
Trước Turkmenistan hay Oman, người Nhật chơi bóng như những gì quen thuộc. Họ kiểm soát, ban bật và phối hợp trung lộ. Nhưng trước Uzbekistan hay Saudi Arabia, họ đá như đội bóng châu Âu. Bóng dài, tạt cánh đánh đầu và chủ động chơi phòng ngự. Tuyển Nhật Bản có đủ chất liệu để làm điều đó.
Trong dòng chảy mới của bóng đá hiện đại, khi mà xu thế kiểm soát bóng và tấn công chủ động đang được đề cao, việc người Nhật chơi thực dụng tối đa theo kiểu Mourinho liệu có phải là cách tốt nhất?
Tuyển Việt Nam ở tứ kết sẽ là một bài kiểm tra khác. Một đội bóng có tổ chức, tinh thần tốt và chơi thứ bóng đá thực dụng không kém. Liệu người Nhật sẽ lại trở về bản ngã, hay chấp nhận chơi một thứ bóng đá xấu xí khác? Một câu hỏi khó trả lời.
