Xuân Mạnh có thể chơi tiền vệ biên, hậu vệ biên, tiền vệ trung tâm, tiền đạo, chỉ trừ vai trò thủ môn là cầu thủ xứ Nghệ chưa thử đảm nhiệm trong 8 năm theo bóng đá.
“Khi tôi làm HLV trưởng U21 báo Thanh Niên Việt Nam, người đầu tiên tôi lựa chọn là Xuân Mạnh. Cầu thủ này mạnh mẽ, đá được 2 chân, nhiều vị trí và nói về mặt kỹ thuật thì khá tốt,” ông Phạm Minh Đức nhận xét về học trò.
“Một người thực dụng như ông Miura thì Xuân Mạnh rất hợp với lối chơi của ông ấy. Tôi nghĩ ông ấy đã lựa chọn là chính xác rồi đấy. Mạnh sẽ tốt lên nhiều nếu được tạo điều kiện thi đấu ở giải U23 sắp tới,” HLV trưởng U21 Việt Nam khẳng định về năng lực của học trò.
“Cậu ấy là một cầu thủ có quyết tâm phấn đấu rất mãnh liệt so với lứa tôi huấn luyện ngày xưa. Đặc biệt, Xuân Mạnh có thể chơi tiền vệ biên, hậu vệ biên, tiền vệ trung tâm, tiền đạo… chỉ trừ vị trí thủ môn là cậu ấy chưa thử,” HLV trưởng đội bóng xứ Nghệ đánh giá.
Xuân Mạnh sinh ra trong một gia đình nghèo cùng 2 chị gái tại Yên Thành, Nghệ An. Ở vùng quê xứ Nghệ, trẻ em thường chọn cách bỏ học sớm đi làm thuê để phụ giúp gia đình. Bởi vậy, việc Xuân Mạnh được gia đình tạo điều kiện học đá bóng là một sự may mắn rất lớn.
Năm 12 tuổi, chân sút sinh năm 1996 trúng tuyển vào đội trẻ SLNA và tập luyện dưới sự dẫn dắt của HLV Ngô Quang Trường. Thời gian đầu, thiếu chút nữa Mạnh đã bị loại do thể hình gầy gò ốm yếu. Tuy nhiên, các HLV đánh giá cao năng khiếu bẩm sinh của cậu học trò quê Yên Thành nên giữ anh lại. Năm năm sau, Xuân Mạnh cùng Hồ Tuấn Tài bắt đầu đánh dấu sự trưởng thành bằng chức vô địch giải U17 quốc gia 2012.
Xuân Mạnh tiếp tục khoác áo U17, U19 SLNA… cho tới mùa giải hạng Nhất 2015, cầu thủ xứ Nghệ được CLB Công An Nhân Dân mượn về thi đấu và ngay lập tức anh đã gây ấn tượng với HLV Phạm Minh Đức. Đây là bước đệm quan trọng để chân sút này tiếp tục được triệu tập lên đội U21 báo Thanh Niên Việt Nam thi đấu tại giải U21 quốc tế vừa qua.
Tại giải đấu kết thúc cuối tháng 11, Xuân Mạnh tiếp tục thể hiện phong độ chói sáng với 4 bàn thắng và 1 đường chuyền kiến tạo. Thành tích này gây ấn tượng với HLV Toshiya Miura và Xuân Mạnh có tên trong danh sách triệu tập lên U23 để chuẩn bị dự Vòng chung kết châu Á 2016.
Sau khi kết thúc hành trình cùng U23 Việt Nam tại Vòng chung kết châu Á 2016, HLV Ngô Quang Trường cũng xếp sẵn một suất thử việc ở đội 1 SLNA cho cầu thủ đa năng Phạm Xuân Mạnh.
“Tôi mong em tiếp tục cố gắng phấn đấu như những ngày em theo học ở quê nhà. Người tài sẽ không bao giờ thiếu chỗ ở đội 1 SLNA,” ông Ngô Quang Trường chia sẻ.
