Người hâm mộ bóng đá Việt Nam sẽ khó có thể quên chân sút sinh năm 1996 này. Hussein đã lập một cú đúp vào lưới U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á tháng 1/2018. Tuy cú đúp đó là không đủ để giúp U23 Iraq quật ngã U23 Việt Nam, song tài năng của Hussein là không thể phủ nhận.
Nhưng trước khi tới với vị thế của niềm hy vọng số một bóng đá Iraq, Hussein đã phải trải qua thời niên thiếu trong khói lửa chiến tranh và nỗi đau mất mát gia đình. Bóng đá với Hussein như một chiếc phao cứu sinh.
Ayman Hussein từng lập cú đúp vào lưới U23 Việt Nam. Ảnh: AFC.
Nỗi ám ảnh chiến tranh
Ayman Hussein sinh ra tại làng Al-Shafra, phía tây nam của Kirkuk, Iraq. Đây là một trong những khu vực bất ổn nhất thế giới. Bom đạn, chết chóc và phần lớn khu vực bị Tổ chức Nhà nước Hồi giáo cực đoan (ISIS) kiểm soát khiến gia đình Hussein trở thành 1 phần trong 4 triệu người Iraq phải di dời khỏi quê hương.
Cha của anh, một sĩ quan quân đội Iraq, đã bị giết chết trong một cuộc tấn công khủng bố của Al Qaeda. Anh trai Atheer bị ISIS bắt cóc và được cho là đã chết. “Không ai biết điều gì thực sự đã diễn ra với anh ấy”, Hussein nói với AP. Anh vẫn giữ niềm hy vọng mong manh rằng anh trai còn sống, nhưng Hussein nhận thức rất rõ cuộc sống của mình và gia đình phức tạp như thế nào.
Hussein từng mất cả cha và anh trai vì chiến tranh. Ảnh: Getty Images.
“Đó không phải câu chuyện đầu tiên của gia đình tôi với khủng bố”, anh nói. Và cũng không thể là cuối cùng được. Phần còn lại của gia đình Hussein gồm mẹ và hai người anh em của anh đều đã bị trục xuất tại Kirkuk. Tất cả sống trong một căn hộ cho thuê.
Hussein chỉ có một mơ ước nhỏ nhoi là mua một căn nhà nhỏ để mẹ và các anh em có một cuộc sống an bình. Nhưng ngay cả khi anh ký hợp đồng chuyên nghiệp cho CLB Al Naft năm 2015, nhận mức lương hơn 1 nghìn USD/tuần, Hussein cũng không được toại nguyện bởi anh không có thẻ cư trú để đủ quyền sở hữu căn nhà.
Chiến tranh không chỉ cướp mất đi cha và anh trai của Hussein, người thầy đưa tiền đạo sinh năm 1996 vào bóng đá, ông Mohammed Chaka cũng bị sát hại. Hussein hiểu anh không thể vĩnh viễn thoát khỏi chiến tranh, nhưng bóng đá có thể giúp anh, gia đình và những người anh yêu quý tránh cơn ác mộng ấy xa nhất có thể.
Hành trình vươn lên thành niềm hy vọng số 1 của Iraq tại Asian Cup
Khi tiền đạo huyền thoại Younis Mahmoud giải nghệ vào năm 2016, giới chuyên môn đã sớm thấy ĐT Iraq sẽ sa sút. Vai trò của Mahmoud là quá lớn với bóng đá Iraq và đội tuyển này sẽ không thể sớm tìm ra một người có đủ uy tín cũng như tài năng để đưa “Những chú sư tử Lưỡng Hà” trở lại trong tương lai.
Nhưng chính Mahmoud trước đó 1 năm đã chỉ ra người có thể kế tục vai trò của mình tại ĐT Iraq. Đó chính là Hussein. “Có một cầu thủ mà tôi cảm thấy sẽ kế nhiệm mình trên sân cỏ là Ayman Hussein. Tôi đã nói với HLV về tài năng của cậu ấy. Cậu ấy có kỹ thuật, bản năng săn bàn và không có vẻ gì lo lắng khi xử lý bóng trong chân”, Mahmoud nói.
Tiền đạo huyền thoại Younis Mahmoud coi Hussein là người kế tục mình tại ĐT Iraq. Ảnh: The National.
Bóng đá thực tế đến với Hussein như một định mệnh. AP kể lại rằng, HLV của một CLB địa phương thấy Hussein đang chơi bóng trong công viên đã đề xuất anh tới thi đấu thay cho một cầu thủ của đội bóng bị chấn thương, đổi lại Hussein sẽ có một khoản tiền công. Muốn trợ giúp gia đình sau cái chết của cha, anh gật đầu.
Không lâu sau, anh được dẫn tới ra mắt CLB Al-Alim. Đầu tiên, Hussein bị từ chối vì không đủ thể lực, nhưng thần may mắn đã mỉm cười khi một thành viên của BLĐ tin rằng cầu thủ sinh năm 1996 có thể giúp ích cho đội bóng và thuyết phục HLV trưởng thu nạp anh.
Từ đó, sự nghiệp của Hussein dần thăng tiến. Với chiều cao vượt trội những cầu thủ cùng trang lứa, Hussein thường xuyên bị dò xét về thẻ căn cước và giấy tờ tùy thân. Nhưng những rắc rối nhỏ lẻ ấy không ngăn cản được Hussein tiến lên.
Anh giúp Al-Alim vô địch một số giải trẻ và thành tích đó giúp Hussein lọt vào đội U20 Iraq, và U23 Iraq. Năm 2015, khi mới 19 tuổi, Hussein đã được triệu tập lên ĐTQG.
Năm 2016, Hussein ghi bàn thắng đáng nhớ bậc nhất sự nghiệp bằng cú đánh đầu tung lưới Qatar ở VCK U23 châu Á. Pha lập công đó trực tiếp đưa Iraq tới Olympic Rio de Jarneiro tại Brazil. Khi trở về thủ đô Baghdah, Hussein thành người hùng. Những CĐV lao tới đòi thực hiện những bức hình selfie với anh.
Hussein là niềm hy vọng số một của ĐT Iraq tại Asian Cup 2019. Ảnh: Getty Images.
“Tôi chưa từng biết rằng chỉ một bàn thắng lại mang lại có thể mang tới nhiều hạnh phúc đến thế”, Hussein thừa nhận. Tại Olympic 2016, ĐT Iraq bị loại từ vòng bảng nhưng đã tạo ra không ít ấn tượng bằng tinh thi đấu quật cường khi cầm hòa được Brazil của Neymar.
Tại VCK Asian Cup 2019 này, Hussein là niềm hy vọng số 1 trên hàng công Iraq. Đây cũng là giải đấu lớn đầu tiên mà “Những chú sư tử Lưỡng Hà” không còn Younis Mahmoud huyền thoại trên hàng công.
12 năm trước, Mahmoud đã kéo Iraq tới chức vô địch Asian Cup 2007 trong đó có một cú đúp đánh bại ĐT Việt Nam tại tứ kết. Giờ đây Iraq một lần nữa tái ngộ ĐT Việt Nam trong khuôn khổ Asian Cup.
Người kế tục Mahmoud huyền thoại, Hussein có thể lặp lại phép màu đó và bắt đầu một chiến công kỳ diệu nữa với bóng đá Iraq?
