Nói đến cầu thủ hàng đầu thế giới hiện tại, không ai có thể phủ nhận được sự thành công cũng như tài năng của Lionel Messi. Huyền thoại bóng đá Pele đương nhiên cũng đồng tình với ý kiến đó nhưng ông nghĩ rằng cấp bậc của El Pulga chỉ là ‘Hoàng tử’ chứ không thể là ‘Vua’ được.
Pele, người thường được gọi là “vua bóng đá” trong thế kỷ 20, cũng cho rằng Messi không phải là cầu thủ Argentina hay nhất trong lịch sử. Như nhiều lần phát biểu trước, huyền thoại bóng đá Brazil này cũng không đánh giá cao Diego Maradona.
Ngoài ra, cầu thủ đã từng giành 3 chức vô địch World Cup cũng chia sẻ về quá khứ đầy khó khăn của mình tại Brazil, nơi ông chỉ có thể chơi bóng bằng chân trần với những quả bóng được quấn sơ sài bằng giẻ lau. Khi còn là một đứa trẻ 9 tuổi, sau khi chứng kiến Brazil bị Uruguay hạ gục trong trận chung kết World Cup 1950, Pele đã quả quyết với cha mình: “Con sẽ trở thành nhà vô địch thế giới.”
Ông cũng thừa nhận rằng không muốn thi đấu trong thời kỳ bóng đá hiện đại với giới truyền thông liên tục “bủa vây” xung quanh các cầu thủ: “Trong thời kỳ của tôi thì tôi là một cầu thủ hạnh phúc, nhưng phải thừa nhận rằng thời điểm đó mọi thứ diễn ra dễ dàng hơn.”
