Tưởng như Leicester City đã hụt hơi sau giai đoạn Boxing Day – đầu năm mới, nhưng sau 3 vòng liên tiếp không thắng “Bầy cáo” đã trở lại mạnh mẽ và đang bay cao trên đầu BXH Premier League với 3 điểm nhiều hơn Arsenal và Man City.
Tất cả cho Premier League!
Trong số 4 ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch mùa này, cả Arsenal, Man City và Tottenham đều đang phải chinh chiến ở cúp châu Âu và FA Cup, thì Leicester City đã sớm “hy sinh” tại FA Cup, còn tất nhiên họ không phải tham dự Champions League hay Europa League, nên giờ đây đoàn quân của Claudio Ranieri hoàn toàn tập trung cho Ngoại hạng Anh. Đó chính là lợi thế không nhỏ cho “The Foxes” trong giai đoạn tháng 2 và tháng 3 hết sức quan trọng.
Tâm lý thoải mái
Sau giai đoạn lượt đi, HLV Ranieri đã hân hoan phát biểu rằng đội bóng của ông đã hoàn thành nhiệm vụ đạt được 40 điểm đặt ra trước ngày mùa giải mới khởi tranh. Sau khi có đủ 40 điểm, lúc đó mới thay đổi mục tiêu! Đó chính là phương châm rõ ràng của ‘gã thợ hàn’ Ranieri và các học trò của ông cũng biết rõ điều đó.
Trong khi những đối thủ cạnh tranh cho chức vô địch như Man City, Arsenal hay Man United chịu sức ép phải thắng qua từng vòng đấu, thì Leicester luôn nhập cuộc với tâm lý thoải mái nhất. Ngay cả những đối thủ như Swansea, Newcastle, Watford, West Brom ở lượt đi, hay mới đây là Tottenham và Stoke City cũng chưa coi họ là “đội bóng mạnh” để rồi đặt mục tiêu kiếm 3 điểm, nhưng bị lối chơi phản công đầy bất ngờ và hiệu quả của “The Foxes” khiến những đội bóng này phải trả giá bằng thất bại.
Chắc chắn, cũng giống như quan điểm của nhiều người, các CLB còn lại ở Premier League vẫn chưa thực sự thừa nhận sức mạnh của Leicester, và tất cả giờ đây đều muốn đánh bại họ để minh chứng cho điều đó. Khi ấy thầy trò Claudio Ranieri vẫn tiếp tục thoải mái tâm lý để triển khai thế trận theo ý của mình.
Sở hữu song sát số 1 Premier League
Với 29 bàn thắng và 8 pha kiến tạo cho các đồng đội khác lập công, cặp Vardy – Mahrez chính là bộ đôi tấn công ấn tượng nhất ở Premier League mùa này. Họ đã có tổng cộng 35 bàn thắng và kiến tạo cho Leicester, bỏ xa những bộ đôi khác như Giroud – Oezil, Lukaku – Deulofeu hay Aguero – De Bruyne.
Vardy và Mahrez không chỉ đơn giản là 2 cầu thủ ghi bàn giỏi. Rất nhiều bàn thắng của Vardy đến từ những pha kiến tạo của Mahrez, và ngược lại. Họ là một cặp, và hiểu nhau tới mức có thể giao tiếp chỉ bằng ánh mắt hay ngôn ngữ cơ thể. Khi Mahrez chuẩn bị vung chân cho một cú tạt, Vardy hiểu anh cần phải chạy đến vị trí nào. Hay nói theo cách ngược lại, khi Vardy chuẩn bị di chuyển, Mahrez hiểu anh phải đưa bóng vào đâu.
Dù thời gian gần đây bộ đôi này có dấu hiệu chững lại (do bị các đối thủ bắt bài hoặc nỗ lực hóa giải), nhưng khi đó những cái tên khác như Shinji Okazaki, Ngolo Kante hay Leonardo Ulloa lại thoải mái hoạt động và tỏa sáng. Nên nhớ rằng, Leicester City không phải là “đội bóng một người” mà sức mạnh của “bầy cáo” đến từ 1 tập thể đồng đều, gắn kết.
Một tập thể gắn kết và muốn tạo “tiếng vang”
Nhiều người lo ngại sau khi “nổi lên như cồn” thì bộ đôi Mahrez và Vardy sẽ theo tiếng gọi của đồng tiền rời Leicester City ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông này, nhưng liệu có bao nhiêu đội bóng có thể mang đến danh hiệu cho họ, đó là Bayern, Barcelona hay PSG? những đội này có muốn chiêu mộ hiện tượng được coi là nhất thời này? Còn chuyển đến những CLB hạng trung như Everton, Tottenham hay cả M.U thì có lẽ cách tốt nhất là họ nên ở lại Leicester để tiếp tục tạo nên điều thần kỳ. Và rồi cho đến những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng tháng Giêng họ vẫn đang ở lại King Power, và BLĐ câu lạc bộ cũng như bộ đôi này khẳng định chắc chắn sẽ chẳng đi đâu hết!
Nhưng cần nhớ rằng, trước khi đến Leicester City thì Mahrez và Vardy cũng chỉ là những cầu thủ “vô danh” và cái giá chuyển nhượng cũng chưa đến…5 triệu bảng, và chính một tập thể đoàn kết, đồng đều, không có nhiều sự chênh lệch đáng kể đã làm cho bộ đôi này có đôi chút trội lên để nhận được nhiều sự quan tâm mà thôi. Cần nhớ rằng, ở Leicester City, HLV Ranieri đánh gia bộ đôi tiền vệ Daniel Drinkwater và Ngolo Kante cùng hậu vệ trụ cột Christian Fuchs có đóng góp quan trọng không kém Vardy và Mahrez, đó là chưa kể sự trưởng thành nhanh chóng của thủ môn Kasper Schmeichel, người đang được MU và Liverpool theo đuổi.
Đầu mùa giải, chẳng có ai dám nghĩ đến việc Leicester City chen chân vào nhóm dự cúp châu Âu chứ nói gì đến vị trí dẫn đầu, bởi đó là một đội hình gồm những cầu thủ đã bươn chải rồi bị thải hồi ở các CLB lớn hơn, nhưng được HLV Ranieri đưa về King Power, đó là những Robert Huth, Wes Morgan, Gokhan Inler, hay Marc Albrighton…Tất cả họ đều muốn chứng tỏ mình và khi có cơ hội lớn như thời điểm hiện tại, đó là lúc họ thi đấu trên 100% khả năng mỗi trận để tạo nên tiếng vang.
Sự trợ giúp “vô hình”
Theo cách xếp lịch thi đấu của BTC Premier League, chặng đường khó khăn giai đoạn cuối tháng 12 – đầu tháng 1 sớm trở lại với thầy trò HLV Ranieri khi mà 3 vòng sắp tới Leicester liên tiếp phải chạm trán Liverpool, Man City và Arsenal. Cần nhớ rằng, trải qua 23 vòng đấu The Foxes mới để thua đúng 2 trận nhưng đó là 2 trong 3 ông lớn này (thua Liverpool 0-1 và thảm bại 2-5 trên sân nhà trước Arsenal).
Rất có thể với khoảng cách 3 điểm hiện tại, Leicester sẽ bị mất vị trí đầu bảng sau giai đoạn khó khăn này, nhưng đây cũng là những thử thách lớn nhất của thầy trò HLV Ranieri, bởi sau đó họ gặp nhiều đối thủ “dưới cơ” và với tư cách là đội bóng hiếm hoi (sau Blackburn Rovers vô địch năm 1995) nằm ngoài nhóm “Big Five” (MU, Chelsea, Arsenal, Liverpool và Man City) chen chân vào cuộc đua vô địch trong kỷ nguyên Premier League từ năm 1992, Leicester City sẽ được “hậu thuẫn” bởi các đội bóng khác để phá vỡ thế thống trị của các đại gia Anh.
Sự “giúp đỡ” của nhiều đội bóng để đưa Leicester lên ngôi vô địch sẽ hoàn toàn xảy ra, bởi ở mùa giải mà có tới 4 đến 6 đội tham dự cuộc đua vô địch và cũng là nhóm 6 đội dự cúp châu Âu, nên ở 6-7 vòng cuối cùng, nhiều khả năng những đội bóng hạng trung như Southampton, West Ham, Crystal Palace, Everton hay có thể cả Chelsea (đối thủ của Leicester ở vòng cuối) sẽ không còn nhiều động lực khi đã đủ điểm trụ hạng và việc họ chơi dưới sức (cũng giống như tặng điểm) cũng là điều khó có thể trách móc được, khi đó người được lợi sẽ là thầy trò HLV Ranieri, chưa kể 2 đối thủ lớn nhất của “bầy cáo” là Arsenal và Man City sẽ phải đối đầu nhau ở vòng áp chót. Đó chính là những lợi thế để Leicester City làm nên kỳ tích.
