Ở kỳ AFF Cup gần nhất, tuyển Việt Nam giành huy chương đồng sau khi để thua Malaysia ở bán kết (thắng 2-1 lượt đi, thua 2-4 lượt về).
2 nước chủ nhà Philippines và Myanmar được AFF xếp vào nhóm hạt giống số 1. Mỗi nước sẽ làm chủ nhà của 1 bảng đấu trong khuôn khổ AFF Cup 2016.
Bên cạnh đó, việc xếp loại nhóm hạt giống còn lại được căn cứ theo thành tích của các đội ở 2 kỳ AFF Cup gần nhất.
Đương kim vô địch Thái Lan và xếp á quân Malaysia ở AFF Cup 2014 được xếp nhóm hạt giống số 2. Việt Nam và Singapore nằm ở nhóm hạt giống số 3.
AFF xác nhận Indonesia đã được FIFA dỡ bỏ lệnh cấm vận, nên họ được quyền tham dự AFF Cup 2016 với tư cách đội ở nhóm hạt giống số 4. Suất còn lại dự AFF Cup ở nhóm này sẽ giành cho đội xếp thứ nhất vòng loại.
Vòng loại với sự tham dự của Lào, Timor Leste, Brunei và chủ nhà Campuchia sẽ được tổ chức từ 13/10 đến 22/10. Đội xếp thứ nhất vòng loại sẽ vào thi đấu tại giải đấu chính cùng với 7 đội vào thẳng gồm: Myanmar, Philippines (nhóm hạt giống số 1, đồng chủ nhà), Thái Lan, Malaysia (nhóm hạt giống số 2), Việt Nam, Singapore (nhóm hạt giống số 3) và Indonsia (nhóm hạt giống số 4).
Ngày 2/8 tới tại Yangon, Myanmar sẽ diễn ra Lễ bốc thăm và xếp lịch thi đấu AFF Cup 2016. Ban tổ chức sẽ lần lượt chọn ngẫu nhiên 2 đội cùng nhóm hạt giống lần lượt vào các bảng A hoặc B.
Như vậy, ĐT Việt Nam rất có thể sẽ rơi vào bảng khó nếu kịch bản lễ bốc thăm đưa Thái Lan và Myanmar (chủ nhà) vào cùng bảng đấu với thầy trò HLV Hữu Thắng.
Tại AFF Cup, các đội sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn 1 lượt tính điểm xếp hạng tại mỗi bảng, chọn đội xếp thứ nhất và thứ nhì tại mỗi bảng vào thi đấu bán kết. Hai đội thắng tại bán kết sẽ thi đấu chung kết tranh vô địch, hai đội thua xếp đồng giải Ba.
Vòng bán kết và chung kết sẽ tiếp tục thi đấu theo thể thức sân nhà, sân đối phương, giống như các kỳ AFF Cup trước. Luật bàn thắng sân khách cũng sẽ được áp dụng.
Theo kế hoạch, nhằm chuẩn bị cho AFF Cup 2016, thầy trò HLV Hữu Thắng sẽ có 1 đến 2 tuần tập huấn ở Hàn Quốc vào cuối tháng 10 hoặc đầu tháng 11/2016.
