Sau đêm thứ hai, Ranieri tuyên bố: Bây giờ, người hâm mộ Leicester có thể bắt đầu nghĩ về ngôi vô địch. Người khiến ông mạnh dạn đề cập đến mục tiêu vĩ đại này là Shinji Okazaki.
Nguồn cảm hứng thúc đẩy đội bóng
“Nếu không có nguồn điện, chúng tôi chỉ là một đội bóng bình thường,” HLV người Italy nói vào tháng 12 năm ngoái. Nguồn điện đó là gì vậy? Có thể cắt nghĩa cách ví von của ông, rằng Leicester đã chiến đấu một cách phi thường cho đến hôm nay bởi vì niềm khát khao, sự thôi thúc đi đến thành công trong họ không bao giờ cạn.
Đội bóng này cũng có những cầu thủ sở hữu nguồn năng lượng vô tận để mang đến cảm hứng và duy trì sự ổn định. Đó là Riyad Mahrez và Jamie Vardy, bộ đôi đã chơi với phong độ phi thường, ghi tới 34 bàn thắng, chiếm tới 64,1% số bàn của đội.
Tuy nhiên, hãy nói về Shinji Okazaki. Anh ta mới đích thực là dòng điện của Leicester, cần mẫn, chăm chỉ và không ngừng đốt cháy bản thân để thổi bùng lên ngọn lửa. Ranieri từng ca ngợi Vardy khiến ông không bao giờ phải trả các hóa đơn tiền điện, bởi bản thân anh ta đủ khiến căn phòng bừng sáng. Okazaki cũng là một nhân vật như vậy. Cầu thủ người Nhật là hiện thân của tinh thần không sợ hãi, luôn tìm mọi cách để thúc đẩy các đồng đội tiến về phía trước, chiến đấu không ngừng để chiến thắng.
Ở trận mới đây trước Newcastle, Okazaki ghi bàn duy nhất bằng cú ngả bàn đèn tuyệt đẹp, mang về 3 điểm và kéo Leicester gần thêm một bước tới ngôi vô địch. Tiền đạo 29 tuổi không nổ súng quá nhiều (chỉ 6 bàn ở mọi mặt trận), nhưng chúng thường diễn ra mỗi khi đội bóng gặp khó khăn.
Khá kỳ lạ, Okazaki không cao to (1,74m), không có sở trường về tốc độ hay sức mạnh. Anh ta cũng không quá kỹ thuật và có thể thực hiện những đường chuyền chất lượng. Thế nhưng, tiền đạo người Nhật vẫn luôn được tin dùng bởi Ranieri.
Thứ nhất, ông không thể tìm ra cầu thủ nào luôn căng tràn sức sống và thể hiện thái độ nhất quán trong cả trận như anh. Thứ hai, Okazaki thích di chuyển trong khoảng không gian giữa các tiền vệ và hàng thủ phe đối lập để xây dựng và sẵn sàng lấp đầy các cuộc tấn công. Và trong khu vực cấm địa, anh là một con cáo (như biểu tượng của Leicester) rất thính nhạy với bàn thắng và giỏi chớp thời cơ.
Thêm một điều nữa, Okazaki luôn chạy không ngừng nghỉ và bao phủ rộng diện tích mặt sân. Anh ta hoạt động liên tục giữa hai đầu khung thành, tích cực hỗ trợ phòng ngự và sẵn sàng bật lên khi chuyển đổi sang thế tấn công.
Danh hiệu và dấu mốc lịch sử
“Ghi bàn, lập kỷ lục, giành danh hiệu và làm nên lịch sử bóng đá”, Okazaki nói trên kênh Youtube chính thức của Bundesliga vào năm ngoái, khi còn chơi bóng ở Mainz. Nói thì dễ nhưng làm mới khó, nhất là ở trong môi trường Premier League và với một đội bóng ít danh tiếng. Trước Okazaki đã có 6 cái tên đến từ Nhật Bản chơi bóng tại đây và hầu hết đều không để lại dấu ấn nào đặc biệt.
Đình đám nhất là trường hợp của Shinji Kagawa, người đã đến MU bằng bản hợp đồng 17 triệu bảng và được nhớ đến là cầu thủ đầu tiên của xứ mặt trời mọc giành danh hiệu Premier League. Mặc dù vậy, hành trình tại Anh của Kagawa nhiều thất vọng hơn là sự tận hưởng. Tiền vệ này chấp nhận thất bại chỉ sau 26 tháng.
Okazaki là mẫu cầu thủ không bao giờ từ bỏ mục tiêu. Anh từng tự nhận mình “không có tài năng hoặc kỹ thuật, tốc độ quá chậm, chơi đầu kém”. Thế nhưng bằng sự cần mẫn, chăm chỉ từng chút một để cải thiện bản thân (như việc thuê cựu vô địch chạy nước rút Sugimoto để huấn luyện riêng), Okazaki hiện đang là chân sút tốt thứ 3 lịch sử tuyển Nhật với 47 bàn sau 96 trận.
Anh là một dòng điện không bao giờ tắt và giống như Leicester, khi được kích hoạt đã không một lần ngoái nhìn lại phía sau. Bây giờ, phía trước Okazaki là danh hiệu và dấu mốc lịch sử.
Shinji Okazaki ghi bàn xe đạp chổng ngược cho Leicester City:
