Sau khi gạch bỏ bộ đôi công thần Shinji Kagawa - Shinji Okazaki, HLV Hajime Moriyasu tiếp tục khiến nhiều người bất ngờ bởi những quyết định dùng người khi phớt lờ Takashi Inui, ngôi sao sáng nhất của bóng đá Nhật Bản tại World Cup 2018 nhằm tạo sân chơi cho những cầu thủ trẻ.
Điều này khiến nhiều CĐV xứ sở Phù tang cảm thấy e ngại. Tuy nhiên, tới lúc này, chẳng ai dám nghi ngờ tính đúng đắn của những quyết định dùng người từ vị HLV 51 tuổi, đặc biệt với trường hợp của "Messi Nhật Bản" Ritsu Doan.
Màn trình diễn cho tới hiện tại của Ritsu Doan xứng đáng với niềm tin của HLV Moriyasu. Ảnh: Minh Chiến.
Đến với bóng đá một cách tình cờ
Sinh ra trong gia đình đam mê bóng đá, lớn lên cùng trái bóng và những trận bóng mỗi chiều cùng hai người anh trai, thế nhưng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp luôn là giấc mộng xa xỉ với Ritsu Doan.
Chỉ khi bắt đầu tập luyện cùng đội bóng trường trung học, sự nghiệp cầu thủ này mới rẽ sang một hướng khác. Thời điểm đó, HLV tặng anh một cuốn DVD về Diego Maradona. Và Ritsu Doan thừa nhận anh hoàn toàn bị mê hoặc bởi bộ kỹ năng của huyền thoại người Argentina.
"Khi theo dõi cuốn DVD, tôi được truyền cảm hứng và hoàn toàn bị mê hoặc. Tôi không thể cưỡng lại giấc mơ được chơi bóng cạnh những siêu sao như ông ấy. Tôi nhận ra rằng mình chỉ có thể làm được điều đó nếu trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp", tiền vệ 21 tuổi chia sẻ hồi năm 2017.
Diego Maradona là nguồn cảm hứng giúp Ritsu Doan hiện thực hóa giấc mộng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Giấc mơ của "Messi Nhật Bản" sớm được hiện thực hóa khi anh có mặt trong thành phần đội hình đội tuyển U16 nước này tham dự vòng chung kết U16 châu Á 2014.
Năm đó, "kèo trái" này là nhân tố hay nhất của đội bóng xứ sở Phù tang. Và dù để lỡ tấm vé tham dự vòng chung kết U17 World Cup sau khi chịu khuất phục trước màn trình diễn chói sáng của "Messi Hàn Quốc" Lee Seung-woo, giải đấu này vẫn được coi là bệ phóng hoàn hảo để cầu thủ sinh năm 1998 tiến ra vũ đài ánh sáng của làng túc cầu thế giới.
Thất bại đầu đời chỉ khiến Ritsu Doan trở nên mạnh mẽ hơn.
Được nhiều câu lạc bộ lớn quan tâm
Xuất thân ở vị trí hậu vệ biên, tuy nhiên, cầu thủ có biệt danh "vương miện hoàng tộc" này chỉ thực sự thành danh khi thi đấu như một tiền vệ, tiền đạo cánh.
Sở hữu kỹ thuật, tốc độ cùng lối đá đơn giản nhưng hiệu quả, Ritsu Doan sớm gây ấn tượng trong màu áo đội trẻ CLB Gamba Osaka trước khi có màn ra mắt đội một tại AFC Champions League 2015. Khi đó, cầu thủ này mới 16 tuổi.
Tới năm 2016, "vương miện hoàng tộc" lại khiến tất cả phải nhắc tới mình, lần này là tại vòng chung kết U19 châu Á. Vẫn là Ritsu Doan với những bước chạy quen thuộc, vẫn là Nhật Bản với những chiến thắng thuyết phục, chỉ khác rằng lần này anh không còn vô duyên với chiếc cúp vô địch.
U19 Nhật Bản xưng vương sau khi hạ gục U19 Saudi Arabia đầy kịch tính trên chấm phạt đền 11 m. Cầu thủ sinh năm 1998 cũng ẵm luôn danh hiệu cầu thủ hay nhất giải đấu năm đó một cách hoàn toàn thuyết phục.
Sự xuất sắc của Ritsu Doan đưa U19 Nhật Bản lên ngôi tại U19 châu Á 2016.
Thừa thắng xông lên, "Messi Nhật Bản" lại tiếp tục khuynh đảo làng túc cầu một năm sau đó. Lần này là tại U20 World Cup, sân chơi tầm cỡ thế giới.
Anh ghi 3 bàn thắng sau 4 lần ra sân, trong đó có cú đúp vào lưới U20 Italy ở trận đấu quyết định để đưa U20 Nhật Bản vào vòng 1/8. Với màn trình diễn như vậy tại U20 World Cup, thật khó để Ritsu Doan "lọt lưới" khỏi con mắt của hàng nghìn tuyển trạch viên trên toàn thế giới.
Man City của Pep Guardiola từng mê mẩn cầu thủ này và săn lùng anh một cách điên cuồng, Chelsea giàu có của tỷ phú Roman Abramovic đã không ít lần "thả thính". Rồi cả những tên tuổi như PSV Eindhoven, Ajax, CSKA Moscow hay Newcastle, tất cả đều bị mê hoặc bởi cái chân trái rất "ngoan" của tiền vệ này.
Chưa bao giờ, một cầu thủ Nhật Bản được các đại gia châu Âu săn đón nhiều đến vậy. Thế nhưng cuối cùng, Groningen, đội bóng hạng trung của Hà Lan mới là điểm đến tiếp theo của cầu thủ này với cái giá vẻn vẹn 2,25 triệu bảng.
Ritsu Doan lựa chọn khoác áo Groningen thay vì các đại gia khác tại châu Âu.
Dẫu vậy, cầu thủ 21 tuổi có lý do để đưa ra quyết định này. Việc được thi đấu thường xuyên giúp anh duy trì cảm giác bóng tốt và có 10 bàn thắng cùng 4 đường kiến tạo sau 31 lần ra sân cho đội bóng Hà Lan ở mùa giải đầu tiên.
Thành tích này cũng giúp anh vượt qua siêu sao Arjen Robben để trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử đội bóng chạm cột mốc 10 bàn thắng trong một mùa giải.
Tất nhiên, Man City chưa bao giờ nguôi ngoai ý định chiếm lấy ngôi sao người Nhật Bản. Trong lần hỏi mua thứ hai, đội bóng nhà giàu thành Manchester rất khát khao hiện thực hóa điều đó.
Và những gì Citizens nhận được chỉ là lời đáp trả lạnh lùng của Chủ tịch CLB: "Bây giờ mọi thứ đang nằm trong tay chúng tôi. Groningen rất thích lời đề nghị của Man City dành cho Ritsu Doan, nhưng chúng tôi lại không muốn để cậu ấy chuyển đi nơi khác."
Cứng rắn là vậy, nhưng trong bối cảnh cầu thủ này càng đá càng hay, thật khó để đội bóng nhỏ bé của Hà Lan giữ người trước lời chèo kéo hấp dẫn của những đại gia tại châu Âu.
HLV Pep Guardiola mê mẩn tài năng của Ritsu Doan.
Ngôi sao trẻ mang trong mình giấc mộng của người Nhật
Trong khi cả châu Á còn đang nuôi mộng bắt kịp Nhật Bản thì hơn một thập kỷ vừa qua, người Nhật đã xây xong những viên gạch đầu tiên trong hành trình vươn ra biển lớn của bóng đá thế giới.
Những năm qua, người Nhật không còn quá chú trọng vào kỹ thuật, lối đá của họ cũng không còn hoa mỹ và bốc lửa như xưa. Thay vào đó, họ hợp tác với các đội bóng châu Âu như Dortmund, Inter hay Juve để đẩy mạnh phát triển thể chất cũng như xây dựng tư duy bóng đá đơn giản, hiện đại và đặt hiệu quả lên hàng đầu cho các cầu thủ trẻ.
Ritsu Doan là hình ảnh đại diện cho một lứa cầu thủ mới của bóng đá Nhật Bản.
Nếu trước đây, phải những ngôi sao cá biệt như Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura hay Keisuke Honda mới có cơ hội cạnh tranh suất đá chính tại các CLB châu Âu thì giờ đây, cầu thủ trẻ của xứ sở hoa anh đào hoàn toàn tự tin cạnh tranh sòng phẳng với những đồng nghiệp từ khắp nơi trên thế giới, mà Ritsu Doan chính là ví dụ điển hình.
Anh không cao lớn như người châu Âu, không kỹ thuật, ngẫu hứng như các ngôi sao Nam Mỹ và cũng chẳng mạnh mẽ như các cầu thủ châu Phi, nhưng nền tảng thể lực dồi dào cùng lối đá trực diện và tư duy chơi bóng hiện đại chính là những viên gạch đầu tiên xây chắc vị thế của Ritsu Doan trên trường bóng đá quốc tế.
Sau hơn một thập kỷ chờ đợi, trái ngọt đã bắt đầu tới. Người Nhật hoàn toàn nghiêm túc với mục tiêu top 3 tại Olympic Tokyo 2020, và họ có quyền tự tin hiện thực hóa giấc mơ này với đầu tàu mang tên Ritsu Doan trong đội hình.
Không chỉ Olympic 2020, Ritsu Doan sẽ là đầu tàu của bóng đá Nhật Bản ở rất nhiều giải đấu tới đây.
Sinh ra chỉ 2 ngày sau khi đội tuyển Nhật Bản có trận đấu đầu tiên tại sân chơi World Cup, chứng kiến mọi bước tiến của bóng đá Nhật Bản trong hơn 2 thập kỷ vừa qua, dường như số phận run rủi đã chỉ định Ritsu Doan là người viết tiếp giấc mơ cho bóng đá xứ sở Phù tang.
Asian Cup 2019 sẽ là bàn đạp để chàng Samurai trẻ tiến ra đấu trường lớn năm 2020. Và không chỉ Olympic Tokyo, người Nhật còn chờ đợi nhiều hơn nữa từ Ritsu Doan, kẻ mang trong mình mộng bá vương của bóng đá Nhật Bản ở những giải đấu tiếp theo.
