Những vết sẹo trên đôi chân tiền vệ Yaser Kasim như lời nhắc nhở về tuổi thơ chơi bóng trên vùng chiến sự Iraq.
Yaser Kasim không có tên trong thành phần Iraq chạm trán Thái Lan và Việt Nam tại vòng loại World Cup 2018 vì dính chấn thương. Đây là tổn thất rất lớn vì anh là một trong những tài năng sáng giá của bóng đá nước nhà. Tuy mới 24 tuổi, thế nhưng Yaser Kasim rất có kinh nghiệm thi đấu quốc tế với 17 lần ra sân và ghi được 3 bàn từ năm 2014.
Anh từng được bầu chọn là cầu thủ chuyên nghiệp hay nhất Iraq năm 2015 và có tên trong danh sách một trong những cầu thủ châu Á xuất sắc do tạp chí FourFourTwo bình chọn.
Lúc này, Yaser Kasim chơi cho Swindon Town và được vài đội bóng Ngoại hạng Anh để mắt. Tuy nhiên, ít ai biết chàng trai trẻ ấy lại trải qua tuổi thơ dữ dội.
Năm lên 6 tuổi, Yaser Kasim và gia đình phải rời Iraq vì bố của anh nằm trong thành phần chống đối chế độ độc tài Saddam Hussein. Dù xa quê nhà từ nhỏ, song, nhiều ký ức vẫn đọng lại trong Yaser Kasim với những trận bóng đá trên đường phố bụi bặm và đất cát khô cằn. Ở đó, đôi chân nào cũng dính những vết sẹo do trầy xước hoặc té ngã.
“Chảy máu hay gãy xương rất bình thường. Tại Iraq, chúng tôi chơi trên những con đường nắng nóng đến rát cả chân. Những tấm biển báo của cảnh sát được dùng làm khung thành. Lúc đó, tôi mới 5 hay 6 tuổi và chơi với những đứa trẻ gấp đôi tuổi,” Yaser Kasim kể lại.
Iraq hơn hai thập niên trước được biết đến như vùng đất chiến sự hơn thánh đường bóng đá. Những cuộc chiến tranh liên tục tàn phá đất nước này và cướp đi sinh mạng của nhiều người. Nhưng ở đó, tiếng súng hay bom nổ không thể giết được tình yêu bóng đá. Sau chiến tranh Vùng Vịnh vài tháng, bọn trẻ lại mang bóng ra sân và nô đùa.
Người luôn hướng về quê nhà
Năm 1997, gia đình Yaser Kasim rời Iraq và nhập cảnh vào Jordan nhờ hối lộ nhân viên ở cửa khẩu biên giới. Sau một năm sinh sống, cả nhà lại dọn tới Anh theo chương trình tị nạn. Sự nghiệp bóng đá của cầu thủ người Iraq cũng sang trang.
Đầu tiên, Tottenham tuyển mộ Yaser Kasim và thậm chí mời anh ký hợp đồng chuyên nghiệp. Thật bất ngờ khi cầu thủ đến từ Trung Đông ấy lại từ chối vì lý do… không cảm thấy hạnh phúc. Và sau thời gian phiêu bạt từ Luton Town đến Macclesfield Town, Yaser Kasim khẳng định chỗ đứng ở Swindon Town tại giải League One (Anh). Thành công liên tục gõ cửa khi Swansea và QPR muốn mua cầu thủ này hồi tháng 1 năm nay. Trước mắt Yaser Kasim là một tương lai xán lạn.
Nhưng từ trong sâu thẳm suy nghĩ, chàng trai ấy lại có nỗi niềm rất xúc động. Anh ước có thể thi đấu ở thủ đô Baghdad (Iraq) và trước sự chứng kiến của bố mình. Được biết, tình hình chiến sự bất ổn ở Iraq buộc đội tuyển phải thi đấu trên sân của một quốc gia trung lập tại các giải đấu quốc tế.
Với Yaser Kasim, cuộc sống trên đảo quốc sương mù không làm bản thân quên đi cội rễ. Trong những chuyến hồi hương, anh tích cực hỗ trợ cho chương trình “Yes2Iraq”, theo đó, giúp đỡ trẻ em mồ côi chơi bóng đá.
“Tôi rất thích làm việc với lũ trẻ, vì đó là chìa khóa để bạn hòa nhập vào xã hội. Bản thân tôi thật sự tin rằng, sẽ có một tương lai tươi sáng hơn cho Iraq,” Yaser Kasim thổ lộ.
