Mario Fernandes tỏ ra bối rối trước đám đông phóng viên đang vây quanh mình sau một buổi tập ở Moscow trước thềm World Cup 2018. Chơi bóng tại Nga từ năm 2012 trong màu áo CSKA Moscow và khoác áo ĐTQG Nga được hơn 1 năm, nhưng Mario Fernandes lại không nói được 1 câu tiếng Nga.

"Spasibo" (cám ơn) và "Pozhalusta" (không có chi). Vốn tiếng Nga của hậu vệ sinh ra ở Brazil được như thế. Những lần phỏng vấn với truyền thông, Mario Fernandes đều phải nhờ sự trợ giúp của phiên dịch nói tiếng Bồ Đào Nha.

Đây là câu chuyện về một tuyển thủ quốc gia Nga nhưng lại không biết tiếng chút gì về thứ ngôn ngữ này.

Không nói được tiếng Nga thì đã sao?

"Anh ta rất điềm tĩnh, có điều chẳng thể thực hiện ra hồn một cuộc phỏng vấn bằng tiếng Nga dù đã sống ở đây 6 năm. Vậy nên tôi bỗng nhiên trở thành người phiên dịch của Mario Fernandes," anh Grigory Telingater nói với Bleacher Report.

Thật khôi hài khi một cầu thủ không biết ngôn ngữ bản xứ lại đứng trong ĐTQG nước đó. Mario Fernandes có lý lẽ riêng của mình. Anh dùng tài năng để bù đắp cho thiếu sót. HLV Stanislav Cherchesov của tuyển Nga hồi tháng 3 từng mô tả, "Mario Fernandes như một chú chó săn."

"Cái gì anh ta cũng hiểu. Khi chúng tôi yêu cầu Mario Fernandes làm gì, cầu thủ này đều đáp ứng rất tốt. Chỉ có điều anh ấy không thể trả lời lại. Thôi thì chẳng sao. Điều quan trọng là Mario Fernandes luôn hoàn thành tốt công việc," HLV Cherchesov kể lại.

Mario Fernandes giờ là một trong những trụ cột ở tuyển Nga. Khả năng phòng ngự của cầu thủ này đơn giản là xuất sắc. Trong các trận gặp Saudi Arabia và Ai Cập, số 2 tuyển Nga thi đấu rất ổn định. Chính anh có đường kiến tạo cho Denis Cheryshev nâng tỷ số lên 2-0 trước Ai Cập tại vòng bảng.

Suốt 4 trận đấu tại World Cup 2018, Mario Fernandes được trang WhoScored chấm số điểm trung bình 7,26. Anh có 1,5 pha tắc bóng, 2 pha đánh chặn và 3,8 tình huống phá bóng mỗi trận. Gặp Tây Ban Nha, hậu vệ cao 1,89 m có 4 pha chiến thắng trong tranh chấp trên không và 2 cú tắc bóng thành công.

Sự chắc chắn của Mario Fernandes khiến dàn sao xứ đấu bò như Isco, Diego Costa tắt tiếng. Màn trình diễn ổn định ấy giúp tuyển Nga chống cự thành công trước nhà vô địch World Cup 2010, để rồi "Gấu Nga" tạo ra luôn bất ngờ khi giành chiến thắng sau loạt sút penalty cân não.

Kẻ dám nói không với tuyển Brazil

Tài năng của Mario Fernandes từng được so sánh với Danilo và Fagner, những hậu vệ người Brazil đang tham dự World Cup 2018. Nếu không khoác áo tuyển Nga, hậu vệ 27 tuổi có thể đã được chọn đứng trong hàng ngũ Selecao.

Thật ra từ năm 2011, HLV Mano Menezes dẫn dắt tuyển Brazil đã chú ý đến Mario Fernandes. Nhưng vào đêm trước ngày Selecao tập trung, Mario Fernandes đưa ra quyết định táo bạo. Anh từ chối lên tuyển vì lý do không có được tâm lý tốt để cống hiến cho nước nhà.

Trong buổi tiệc tùng với đồng đội ở Gremio sau trận thắng Avai ở Florianopolis trước đó, Mario Fernandes bóng gió chuyện không chịu lên tuyển. Người Brazil coi đó là điều bình thường, bởi họ đã có quá nhiều nhân tài. Trở lại đội bóng Gremio, Mario Fernandes không hề bị quở trách hay trừng phạt.

Ngược lại, anh trở thành người hùng trong mắt những CĐV ở đây. Dino Camargo, một trong những HLV đầu tiên của hậu vệ cánh người Brazil, bị chinh phục bởi cá tính ấy.

"Không có nhiều người dám nói không với Selecao. Nhưng Mario Fernandes có cá tính rất mạnh mẽ. Dù cho đó là chung kết World Cup đi nữa, điều đó vẫn không quan trọng. Mario Fernandes chưa từng để áp lực ảnh hưởng lên mình, dù là ở các trận đấu chính thức hay giao hữu," ông Camargo nói.

Sau này, người Brazil coi Mario Fernandes như kẻ đào ngũ, một tay phản bội. Hậu vệ cánh phải vẫn bình thản. Anh bây giờ rất hạnh phúc khi là một thành viên của tuyển Nga, đội tuyển đã vào tứ kết và được đánh giá có thể tiến đến trận đấu cuối cùng của World Cup 2018.

Vì sao lại là tuyển Nga?

Jo, người em trai của Mario Fernandes, giải thích với Bleacher Report: "Nước Nga thay đổi cuộc đời anh ấy. Tôi nói chuyện với Mario Fernandes mỗi ngày và nhận ra anh trai mình rất hài lòng với cuộc sống tại đây. Mario Fernandes không bao giờ tiếc vì chọn khoác áo tuyển Nga, thay vì đội tuyển Brazil."

Do điều luật tại Nga quy định chặt chẽ về việc nhập quốc tịch, bởi vậy Mario Fernandes chỉ chính thức trở thành "công dân Nga" và chơi cho ĐTQG nước này từ tháng 4/2017. Hãng thông tấn Tass cho biết đích thân Tổng thống Nga Vladimir Putin đã hợp thức hóa cho hậu vệ cánh phải quyền nhập tịch.

Mario Fernandes năm nay 27 tuổi, có 9 trận khoác áo tuyển Nga từ năm 2017. Vào năm 2014, anh từng ra mắt tuyển Brazil.

Theo đại diện Jorge Machado, làm việc với Mario Fernandes hơn 1 thập niên, thân chủ của mình chọn thi đấu cho tuyển Nga vì cuộc sống ở đây êm đềm hơn Brazil. "Anh ấy không bị truyền thông làm phiền như lúc thi đấu tại Brazil. Người Nga cũng yêu quý Mario Fernandes," ông Machado chia sẻ.

Mario Fernandes bây giờ có cuộc sống trầm lặng. Anh tránh xa những cuộc vui thâu đêm, từng làm hại sự nghiệp khi còn ở Brazil. Rất khó để kéo được hậu vệ phải 27 tuổi đi chơi đêm những ngày này, ngay cả khi đó là bạn thân. "Anh ấy đã chín chắn hơn. Một người hoàn toàn khác," cậu em trai Jo kể.

Mario Fernandes từng là tay ăn chơi không phải dạng vừa. Nhưng từ khi tới Nga, anh thay đổi thói quen sinh hoạt của mình. Thành viên của "Gấu Nga" luôn hành xử chuẩn mực, tốt bụng với mọi người xung quanh. Anh không bao giờ dính tới scandal và gương mặt luôn nở nụ cười niềm nở.

"Tôi từng uống rất nhiều khi ở Porto Alegre, bởi vậy bản thân rất tiếc nuối về ngày còn trẻ. Nhưng giờ tôi đã thay đổi. Tôi còn không biết cuộc sống về đêm tại Nga thế nào. Không tin, bạn cứ hỏi mọi người," Mario Fernandes tự tin tuyên bố.

Câu chuyện của Mario Fernandes ở tuyển Nga là như vậy. Sau này, rất nhiều phóng viên tự hỏi tại sao cầu thủ này không chịu học tiếng Nga. Lý do có lẽ chỉ Mario Fernandes biết. Nhưng với HLV Cherchesov và hàng triệu người Nga, điều đó chẳng sao cả.

Họ cần màn trình diễn của "người Nga không biết tiếng Nga" này hơn.