Trước hết hãy nhìn lại những cột mốc mà khóa 1 lò đào tạo HAGL đạt được tại V-League. Năm 2015, lần đầu chinh chiến tại giải đấu đỉnh cao Việt Nam, Xuân Trường và đồng đội xếp hạng 13/14. Mùa giải 2016, đội bóng phố núi nhích lên một bậc đứng vị trí 12/14. Năm 2017, đội chủ sân Pleiku cán đích V-League ở thứ hạng 10/14.
Mùa trước, HAGL tụt xuống 11/14 đội. V-League mùa này, thầy trò HLV Lee Tae-hoon tạm xếp hạng 12/14. Con số thống kê cho thấy đội bóng phố núi thi đấu tuột dốc, đối diện nguy cơ đá playoff là chuyện không có gì ngạc nhiên. Nếu HAGL vô địch V-League mới là điều bất ngờ với người hâm mộ.
HAGL cũng thể hiện sự nghịch lý của bóng đá Việt Nam. Một câu lạc bộ mùa nào cũng đối mặt với cuộc chiến trụ hạng V-League nhưng vẫn đóng góp nhiều quân cho U23 và đội tuyển Việt Nam. Công tâm mà đánh giá Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn, Hồng Duy, Văn Thanh...là những cầu thủ đẳng cấp, có khả năng chuyên môn. Những chiến tích nổi bật mà dàn cầu thủ HAGL gặt hái cùng “phù thủy” Park Hang-seo trong màu áo U23 và đội tuyển Việt Nam đã nói lên tất cả.
Nguyễn Văn Toàn quá đơn độc trên hàng tấn công HAGL. Ảnh: VPF.
Đội bóng thi đấu không đạt kết quả tốt, tất nhiên HLV trưởng phải là người chịu trách nhiệm. Nhưng ở HAGL nói đến HLV là câu chuyện hoàn toàn khác. Đội bóng phối núi muốn sử dụng sản phẩm “cây nhà lá vườn” song các vị thuyền trưởng Guillaume Graechen, Nguyễn Quốc Tuấn, Dương Minh Ninh đều không để lại nhiều dấu ấn. HAGL ý thức được sự hạn chế trên băng ghế huấn luyện và đã đưa về sân Pleiku ông Chung Hae-soung, bạn thân của thầy Park, và cựu HLV đội tuyển Campuchia, Lee Tae-hoon. Vì nhiều lý do khác nhau, ông Chung Hae-soung đã chuyển sang và thành công cùng TP.HCM. Ông Lee Tae-hoon lên kế nhiệm cựu thuyền trưởng Dương Minh Ninh, sau chuỗi khởi đầu ấn tượng cũng bắt đầu đi vào vết xe đổ của các đồng nghiệp.
HLV Lee Tae-hoon cho biết ông là người kế nhiệm và không tham gia vào quá trình tuyển chọn ngoại binh. Tiết lộ của ông Lee là sự tái khẳng định về chiến lược sử dụng ngoại binh thất bại của HAGL. Hầu hết các đội tại V-League đều dựa vào bộ khung cầu thủ ngoại thiện chiến nhưng đội chủ sân Pleiku là ngoại lệ. Cầu thủ nước ngoài tại HAGL được ký hợp đồng chỉ để đóng vai trò vệ tinh cho Xuân Trường, Tuấn Anh, Hồng Duy… tỏa sáng. Đáng ngại hơn là đội bóng phố núi thay ngoại binh nhanh như chớp không hề thua kém tốc độ của tiền đạo Nguyễn Văn Toàn. Cầu thủ ngoại duy nhất trụ lại hơn 1 mùa giải là Ideguchi Massaki (Nhật Bản).
Nỗi buồn bại trận của các cầu thủ HAGL. Ảnh VPF.
Một HLV từng dẫn dắt nhiều đội bóng tại V-League phân tích, lý do then chốt khiến HAGL thi đấu mờ nhạt là quá trình đào tạo cầu thủ trẻ chỉ chú trọng đến kỹ năng tấn công mà bỏ qua yếu tố phòng ngự. Thật vậy kể từ năm 2015, trung bình HAGL thủng lưới khoảng 50 bàn thua/mùa giải, đạt tỷ lệ 1,9 bàn thua/trận. Mùa này, sau 23 lượt trận, hàng thủ đội bóng phố núi nhận 43 bàn thua và sắp cán cột mốc 50 lần bị thủng lưới.
Suy cho cùng có quá nhiều điều kỳ lạ diễn ra tại HAGL. Nếu không đi tìm căn nguyên của vấn đề có lẽ Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn, Văn Thanh.. sẽ dốc cả tuổi thanh xuân chỉ để chiến đấu cho mục tiêu trụ hạng V-League của HAGL.
