Bóng đá Đông Nam Á hiện tại có khá nhiều cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu, nhưng chỉ Neil Etheridge và Văn Hậu góp mặt ở những giải đấu lớn. Tương tự là thế hệ trước, không có nhiều cá nhân từng được ra sân và có những kết quả đáng kể về mặt chuyên môn.
Lê Công Vinh
Năm 2009, Lê Công Vinh trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên chơi bóng ở một giải đấu chuyên nghiệp tại châu Âu khi anh ký hợp đồng ngắn hạn với câu lạc bộ Leixoes SC ở Bồ Đào Nha. Trong các trận đấu giao hữu đầu tiên, Lê Công Vinh đã được ghi hai bàn thắng.
Văn Hậu có thành công hơn người đàn anh của mình?
Công Vinh được huấn luyện viên của đội bóng này quan sát khá nhiều và đánh giá cao, ông cũng điền tên anh vào danh sách các cầu thủ thi đấu trong trận gặp ông lớn Porto. Sau 2 lần ra sân chính thức, Công Vinh đóng góp 1 bàn thắng cho Leixoes.
Fandi Ahmad
Sau khi thất bại tại Ajax, Fandi đã quyết định chuyển sang một đội bóng nhỏ hơn là Groningen SC. Tại đây Fandi chơi cực kỳ ấn tượng với 11 bàn thắng sau 36 lần ra sân. Fandi còn được cổ động viên bầu chọn là một trong số 25 cầu thủ xuất sắc nhất đội bóng mọi thời đại.
Sau khi chia tay Groningen, Ajax, Nottingham Forrest và Tottenham Hotspur đều đưa ra lời mời Fandi đến thi đấu. Nhưng ở tuổi 23 anh vẫn quyết định trở về nước vì nhận ra giới hạn về thể lực của các cầu thủ Đông Nam Á.
Paulino Alcantara
Paulino thi đấu cho Barcelona vào năm 1912 khi mới 15 tuổi. Ông đã trở thành người châu Á đầu tiên chơi bóng ở châu Âu, ngay trong trận đấu ra mắt của mình cho Gã khổng lồ xứ Catalan, Paulino đã ghi một hattrick trong chiến thắng 9-0.
Giai đoạn 1916-1918, ông thi đấu cho Bohemian Sporting tại Giải vô địch Philippines, vì bố mẹ ông quyết định về nước và sẽ dẫn theo con trai mình. Thiếu vắng tiền đạo tốt nhất của mình trong đội hình, Barca đã thi đấu vô cùng chật vật. Vào lúc đó, một lời "kêu cứu" được gửi đến bố mẹ ông từ đội chủ sân Camp Nou: “Làm ơn để con trai ông bà quay trở lại”. Và Paulino quyết định quay lại Tây Ban Nha
Có thể khẳng định Paulino là cầu thủ Đông Nam Á xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá.
Trong 16 năm thi đấu cho Barcelona, Paulino ghi được 369 bàn thắng sau 357 lần ra sân trên mọi mặt trận. Ông giúp đội bóng giành được 5 cúp Nhà Vua và 10 danh hiệu vô địch xứ Catalunya.
