"Một sân khấu lớn", Sir Alex Ferguson thốt lên trong lúc nhìn quanh Old Trafford trong những ngày đầu tiên tiếp quản Man United. Nhưng mọi chuyện không đơn giản đối với huyền thoại người Scotland.
Khi Ferguson thay Ron Atkinson với tư cách huấn luyện viên (HLV) trưởng Man United vào tháng 11/986, câu lạc bộ đang xếp thứ 4 từ dưới lên, thành tích yếu kém và liên tục bị cổ động viên chỉ trích.
Một hoàn cảnh tương tự dành cho Ten Hag. Kể từ khi Ferguson lên nắm quyền, tạo dựng tên tuổi ở Man United cho tới nay, đội bóng mới lại rơi vào thời kỳ u ám đến như vậy.
De Gea là hình ảnh gói gọn cho tình hình tại Man United.
Bức tranh u ám
Ở đây không nói về vị trí của Man United trên bảng xếp hạng giải đấu số một nước Anh. David Moyes kế thừa đội hình vô địch từ Ferguson vào năm 2013. Louis van Gaal và Jose Mourinho tiếp quản câu lạc bộ đã kết thúc mùa giải trước đó lần lượt ở vị trí thứ 7 và thứ 5. Ole Gunnar Solskjær, ban đầu là HLV tạm quyền, được trao cơ hội khi Man United đứng thứ 6.
"Quỷ đỏ" tiếp tục đứng thứ 6 dưới thời một HLV tạm quyền khác, Ralf Rangnick, mặc dù thống kê cho thấy họ giành được số điểm thấp nhất trong kỷ nguyên Premier League sau 33 vòng đấu.
Điều khiến tình hình ở Man United hiện trở nên khác biệt là tồn tại một cảm giác bất lực và thất vọng len lỏi trên khán đài và phòng thay đồ. Đây là hố sâu ngăn cách giữa Man United so với những đối thủ cạnh tranh.
Khi Ferguson tiếp nhận thách thức lớn nhất sự nghiệp, ông có mục tiêu là hạ bệ Liverpool. Giờ thì "The Kop" đã trở lại mạnh mẽ và thậm chí tệ hơn dành cho Man United khi Man City đang thật sự là thế lực của bóng đá Anh.
Những tuần tới có thể một lần nữa chứng kiến cảnh khó coi của người hâm mộ Man United. Thật vậy, Liverpool hoặc Man City sẽ giành chức vô địch Premier League và thậm chí một trong hai có khả năng đăng quang Champions League.
Cổ động viên "Quỷ đỏ" kịch liệt phản đối chủ sở hữu Glazer thời gian qua. Nhưng đáng lo ngại hơn khi chính các cầu thủ đang phản bội lại niềm tin của họ. Harry Maguire liên tục mắc sai lầm và đối diện với áp lực lớn. Paul Pogba không có động lực chiến đấu và chuẩn bị rời Old Trafford. Ngay cả Marcus Rashford, người hùng địa phương và là báu vật quốc gia, cũng đã bắt đầu nghe thấy những tiếng la ó.
Đây là điều bất thường ở Man United, đặc biệt khi HLV Rangnick đã phát hiện ra một yếu tố khiến bất kỳ ai yêu mến đội bóng tỏ ra lo lắng. “Chúng tôi không dám tấn công", Rangnick nói sau trận thua 0-4 trước Liverpool. "Có vẻ như họ sợ chơi kém".
Rangnick quan tâm đến số ca chấn thương đến mức ông muốn tiến hành cuộc điều tra tìm hiểu lý do tại sao điều này tồn tại lâu ở Old Trafford. Thế nhưng điều tồi tệ nhất, điểm mấu chốt, là Man Utd hiện tại thiếu bản sắc, không định hình được lối chơi.
Dưới thời Solskjær, ít nhất "Quỷ đỏ" có thể chơi theo phong cách phản công nhanh với thái độ không bao giờ từ bỏ, bất chấp những hạn chế cuối cùng đã khiến ông bị sa thải.
Rangnick cập bến Old Trafford nhưng chưa thể giúp ích được gì. Ông muốn đội bóng hoạt động với cường độ cao, chăm chỉ chạy khi không có bóng, sử dụng phản công như một công cụ để tấn công và phòng thủ, nhưng ông không tìm thấy cầu thủ nào phù hợp để thực hiện ý đồ này.
Kết quả là Man United hoàn toàn bị lấn lướt trong việc kiểm soát bóng, tấn công thiếu sáng tạo và bị đối thủ dễ dàng vượt qua hàng rào phòng ngự. Ngoài David de Gea ra, liệu có cầu thủ nào đạt tiêu chuẩn chơi bóng không? Có lẽ là Fred. Những con số của Cristiano Ronaldo khá ổn nhưng không nói lên toàn bộ câu chuyện.
Những vấn đề lớn khiến giới chuyên môn nhận định đây là Man United kém cỏi nhất kể từ cuối những năm 1980. Ngay cả sự xuất sắc của De Gea cũng mang tới một lời cảnh báo đáng sợ: Cầu thủ hay nhất của Man Utd không nên là một thủ môn.
Nhiệm vụ khó khăn chờ Ten Hag.
Chờ Ten Hag xua tan mây mù
Ten Hag đại diện cho sự tái thiết, một HLV giỏi, người biết mình muốn gì và thực hiện nó như thế nào. Đó là thứ bóng đá chuyền và di chuyển, với lối chơi pressing hiệu quả. Ten Hag rất linh hoạt và trên hết, ông muốn giành chiến thắng.
Điều lạc quan là Ten Hag có thể tạo nên một hệ thống, một bản sắc, mang về các bản hợp đồng phù hợp với nhu cầu trong thời gian ngắn và lâu dài hơn. Với sự hấp dẫn và sức mạnh tài chính của Man Utd, chỉ cần đúng người, cơ hội lấy lại vị thế là rất khả quan.
Quá trình xây dựng lại không dễ, Rangnick thậm chí khẳng định "Man United có lẽ cần 10 tân binh". Pogba, Nemanja Matic, Jesse Lingard, Juan Mata và Edinson Cavani sẽ ra đi dưới dạng tự do. Những Dean Henderson, Phil Jones, Eric Bailly và Anthony Martial cũng có thể bị bán hoặc cho mượn.
Khối lượng công việc vì thế là rất lớn. Man City và Liverpool đã bỏ lại Man United một khoảnh cách khá xa. Do đó áp lực cho Ten Hag đã bắt đầu xuất hiện. Với một đội bóng giỏi làm truyền thông như Man Utd, Ten Hag cũng phải thuần thục nhiều việc vượt chuyên môn, chẳng hạn thông thạo tiếng Anh để đối mặt với đám đông.
Theo The Guardian, Ten Hag không phải lúc nào cũng thoải mái khi đứng trước truyền thông. Ông chỉ biết tập trung vào bóng đá đến mức kỳ quặc. Điều đó chứng minh việc vực dậy Man United là nhiệm vụ nặng nề. Ở đó, Ten Hag cần sự ủng hộ của tất cả, đặc biệt là cầu thủ để mang tới sự khác biệt.
