Shinji Okazaki ở độ tuổi ngấp nghé 30 đang làm được một việc mà bất cứ cậu nhóc Á Đông nào cũng mơ ước: giành chức vô địch Premier League…
Shinji Okazaki không phải người Nhật Bản đầu tiên chinh chiến tại Premier League. Anh cũng chẳng thể là ngôi sao đầu tiên của xứ Phù tang vô địch giải đấu nổi tiếng toàn cầu này. Nhưng lên ngôi cùng Leicester City, Okazaki chắc chắn sẽ trở thành thần tượng lớn nhất của những đứa trẻ tại Nhật Bản. Đơn giản vì câu chuyện của Okazaki và The Foxes đang viết giống như cổ tích.
Nhắc đến ngôi sao bóng đá Nhật Bản trong 10 năm trở lại đây, người ta sẽ nghĩ ngay đến Shinji Kagawa, Keisuke Honda… và thậm chí là những tên tuổi cũ như Hidetoshi Nakata. Okazaki giống như chính vẻ bề ngoài của anh, hiền lành, cục mịch và có phần nhút nhát, mờ nhạt ở bất cứ nơi nào anh xuất hiện. Cũng chính vì thế, tài năng Okazaki thường bị đánh giá thấp hơn thực tế nhiều lần.
Nhưng mọi chuyện đang dần thay đổi, đặc biệt sau khi tiền đạo này tung người móc bóng tuyệt đẹp giúp Leicester đánh bại Newcastle và đứng vững trên ngôi đầu bảng Premier League. Cái tên Okazaki đang được nhắc đến nhiều hơn bao giờ hết.
Ít ai biết rằng, Okazaki chính là cầu thủ đang còn thi đấu ghi bàn nhiều nhất và khoác áo nhiều nhất ĐTQG Nhật Bản, với 47 bàn thắng trong 98 lần ra sân. Trong danh sách các tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử Blue Samurai, anh đứng thứ 3 cho dù chỉ được ra mắt cách đây chưa đầy 8 năm.
Cũng không mấy ai để tâm Okazaki luôn luôn có chỗ đứng trong dòng chảy lịch sử của bóng đá Nhật Bản. Anh là 1 trong số ít cầu thủ ghi bàn ở cả World Cup 2010 và 2014. Anh cũng là người ghi bàn duy nhất giúp Nhật Bản đánh bại Argentina lần đầu tiên trong lịch sử (năm 2010).
Khi Leicester quyết định bỏ ra 7 triệu bảng chiêu mộ Okazaki từ Mainz 05, không ít người đã cười khẩy. Okazaki chỉ cao 1m74, đậm người nhưng không quá nhanh. Các kỹ năng của tiền đạo này chỉ dừng lại ở mức cơ bản. Hành trang anh mang đến King Power cũng rất bình thường: 37 bàn thắng 128 trận đấu tại Bundesliga. Nhìn vào đâu cũng khó có thể tưởng tượng ra Okazaki là người có thể chia lửa cho Jamie Vardy trên hàng công của “Bầy cáo”.
Nhiều người tin rằng, Okazaki cũng giống Kagawa trước đây, có cơ hội đến Premier League vì mục tiêu ngoài bóng đá. Leicester dẫu sao cũng thuộc về 1 ông chủ Thái Lan và cần những cầu thủ châu Á để thu hút sự chú ý từ khu vực này. Không ai nghĩ rằng anh sẽ trở thành 1 phần quan trọng trong kế hoạch táo bạo của Claudio Ranieri.
Kể từ đầu mùa giải, Okazaki nằm trong số 11 cầu thủ thường xuyên thi đấu nhất của Leicester với gần 1600 phút trên sân. Bất chấp phong độ ghi bàn kém xa Vardy, tiền đạo người Nhật Bản vẫn luôn được giữ một vai trò khá đáng kể trên hàng tấn công của Leicester. Không phải ngẫu nhiên mà Leonardo Ulloa, chân sút hàng đầu của The Foxes mùa trước phải chấp nhận ngồi dự bị cho ngôi sao người Nhật Bản.
Ngày chia tay Old Trafford trở về Dortmund, Kagawa từng nói: “Tôi muốn thực hiện giấc mơ Premier League nhưng bây giờ tôi hạnh phúc khi được trở lại Dortmund. CLB này giống như 1 gia đình và tôi có thể thuộc về đây một lần nữa.”
Cho dù vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên cùng Man Utd nhưng khó có thể nói “giấc mơ” của Kagawa đã được hoàn thành. Tiền vệ hào hoa này có quá ít cơ hội chứng minh tại Old Trafford và 2 năm sau thời Sir Alex Ferguson giống như thảm họa với anh.
Giấc mơ dang dở của Kagawa sẽ được 1 Shinji khác, Shinji Okazaki viết tiếp, rành mạch, rõ ràng, tất nhiên đẹp và thuyết phục hơn. Ở tuổi 29, Okazaki vốn không còn quá nhiều thời gian, nhưng thời thế đang giúp anh có 1 giấc mơ đúng nghĩa cùng Leicester. Khoảnh khắc tiền đạo này tung người móc bóng Newcastle và ăn mừng như trẻ thơ cũng là lúc người ta phải thừa nhận, cuối cùng cũng có 1 người Nhật Bản – hậu duệ của mặt trời có thể tạo ra dấu ấn lớn tại Premier League.
