Cuộc phiêu lưu của Leicester tiếp tục được viết lên với chuyến hành trình mới ở Champions League. Lần này, Craig Shakespeare đặt bút cho khái niệm thần kỳ "Bầy cáo" tạo ra. Vòng 1/8 Champions League, Leicester vượt qua Sevilla, một kẻ sừng sỏ ở châu Âu khi 3 lần vô địch Europa League gần đây.
Thắng lợi 2-0 trên sân nhà trước Sevilla (15/3) giúp Leicester đi tiếp vào tứ kết Champions League. Sau hai lượt trận, họ đánh bại Sevilla 3-2.
Trên sân King Power, Leicester tạo nên lịch sử bằng một sự bình thường. Bình thường khi cú ra chân của Wes Morgan tưởng chừng vô hại lại biến thành bàn thắng. Điều bình thường khác là tình huống nâng tỷ số lên 2-0 do công Marc Albrighton được kết thúc sau pha phản công rất thường thấy.
Leicester City hồi sinh sau khi Ranieri ra đi.
Leicester vào tứ kết Champions League như vậy. Chưa nói đến chiến công của tân HLV Craig Shakespeare, điều đọng lại sau thắng lợi vang dội của Leicester nằm ở sự tàn nhẫn mà BLĐ dành cho cựu HLV Ranieri. Kiểu quay lưng với người đưa CLB tới chức vô địch Premier League mùa trước tưởng rằng đáng bị lên án lại trở thành quyết định đúng.
Bóng đá hiện đại đòi hỏi một HLV sự khắt khe và không có chỗ hoài niệm. Nhiệm vụ của Ranieri đã hoàn thành và khi không thể tái hiện hoặc ít nhất giúp đội bóng chơi thăng hoa, nhà cầm quân người Italy phải ra đi. BLĐ Leicester biết truyền thông sẽ chỉ trích họ, thế nhưng thành tích CLB mới quan trọng.
Leicester làm điều cần phải làm. Khi nhận ra Ranieri mất sự ủng hộ từ cầu thủ, kiên nhẫn với chiến lược gia 65 tuổi chỉ khiến đội bóng lụn bại. Càng đặt niềm tin vào một bộ não đã không còn nhận được sự tín nhiệm của những Jamie Vardy, Wes Morgan, Kasper Schmeichel... chỉ đưa CLB đến đáy vực thẳm.
HLV mới đã giải phóng sự gò bó, tạo ra nguồn cảm hứng mới cho Leicester.
Sau tất cả, sự nhẫn tâm của BLĐ là cần thiết. Ông chủ người Thái không thể giữ một HLV bất lực trong việc gò lại đội bóng tự mãn với thắng lợi, chểnh mảng trong tập luyện và đắm mình trong thú vui là những "xế hộp" sang trọng được tặng. Và trên hết, không có tiếng nói từ cầu thủ còn đứng về phía vị HLV từng nhận được sự kính nể.
Leicester cần một bộ não mới, yếu tố sẽ kích thích tâm lý các cầu thủ hơn. Lúc này, không ai khác làm điều đó tốt hơn Shakespeare, người vừa được bổ nhiệm làm HLV toàn quyền tới hết mùa. Trên Telegraph, cây bút John Percy phân tích vai trò nhà cầm quân mới của Leicester là không thể xem thường.
Shakespeare rất dễ mến và cũng khiêm tốn. Bằng chứng ông rất lưỡng lự trong việc tiếp quản đội bóng sau thắng lợi 3-1 trước Liverpool. Ông thầy 53 tuổi cũng không sở hữu thành tích cầm quân quá xuất sắc. Thế nhưng Shakespeare khác Ranieri ở chỗ bản thân nhận được sự ủng hộ từ cầu thủ.
Leicester vào tứ kết Champions League sau thắng lợi 3-2 trước Sevilla.
"Craig là dải băng hàn dính những rạn nứt trong phòng thay đồ. Ông ấy giúp bầu không khí luôn đoàn kết. Shakespeare hay chọc cười cầu thủ, tôi (Ken Way - chuyên viên tâm lý Leicester) từng đùa cợt nếu không phải HLV thì Craig sẽ trở thành nhà hài kịch", Ken Way chia sẻ. "Quan trọng hơn, các cầu thủ tôn trọng Shakespeare".
Với HLV mới, Leicester lột xác. Các cầu thủ giờ thi đấu thoải mái, quyết tâm hơn. Nhìn lại 90 phút trên sân King Power, "Bầy cáo" đánh gục Sevilla nhờ lối chơi phòng ngự phản công, tận dụng cơ hội tối đa và thể hiện ý chí mãnh liệt. Những điều đó chẳng mới mẻ bởi vấn đề là họ có chịu đá hay không.
Và trong đêm tháng 3 tại Leicester, "Bầy cáo" đã vào tứ kết Champions League, điều tưởng chừng không thể. Vậy giờ còn ai la ó hay công kích sự nhẫn tâm của BLĐ Leicester khi sa thải Ranieri và trao quyền cho Shakespeare?
