Thời điểm thi đấu Asiad, Ngọc Hải đã bị HLV Park Hang-seo bỏ quên khi không có tên trong danh sách triệu tập. Ngay lập tức, thông tin này khiến cổ động viên đội nhà vô cùng sửng sốt bởi trung vệ 25 tuổi đã có màn trình diễn ấn tượng ở SLNA.
Quế Ngọc Hải đã có trận đấu xuất sắc trước Myanmar.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, nhà cầm quân xứ sở kim chi quyết gạt Ngọc Hải ra khỏi đội không phải chuyên môn mà vì thái độ cư xử. Sau đó, một vị quan chức VFF cho biết:
"Ông Park Hang-seo có xem Quế Ngọc Hải thi đấu cho SLNA. Đá trung vệ nhưng cậu ấy thường hay lên tham gia tranh cãi mỗi khi có tình huống va chạm xảy ra. Ông Park Hang-seo cho rằng thái độ thi đấu như vậy không tốt. Ngoài ra HLV Park Hang-seo cũng muốn Ngọc Hải có điều chỉnh về chuyên môn. Ông ấy vẫn đánh giá rất tốt cậu ấy”.
Thêm bằng chứng để tin rằng ngôi sao số 15 khó xuất hiện ở AFF Cup. Vì vậy, lúc Quế Ngọc Hải có tên trong đội hình Việt Nam tham sự Giải vô địch bóng đá Đông Nam Á, rất nhiều người tin đã mường tượng ra cảnh phải ngồi dự bị.
HLV Park Hang-seo đã đúng khi tin tưởng trung vệ số 15.
Chưa kể, bộ 3 trung vệ Đình Trọng, Duy Mạnh và Tiến Dũng đã thể hiện quá xuất trong màu áo U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á và Asiad 2018. Rõ ràng, chiến lược gia người Hàn không cần thiết phải mạo hiểm thay đổi.
Và rồi, chấn thương bất ngờ của Tiến Dũng trước khi bước vào AFF Cup 2018 đã giúp Ngọc Hải có cơ hội chứng minh tài năng với HLV Park Hang-seo. Việc hàng thủ ĐT Việt Nam vẫn chưa phải nhận bàn thua nào cho đến lúc này có một phần không nhỏ của Hải.
Trong sơ đồ 3 trung vệ của ĐT Việt Nam, Ngọc Hải được bố trí đá lệch trái để hỗ trợ cho Đoàn Văn Hậu và anh đã hoàn thành rất tốt thủ lĩnh thật sự ở hàng thủ của mình. Phán đoán tốt và tranh chấp tốt, quyết liệt, trung vệ SLNA luôn biết cách để khóa chặt những chân sút nguy hiểm nhất bên phía đối phương.
Đó là những gì ngôi sao số 15 đã thi triển trước Aung Thu (ĐT Myanamr), Sumarech hay Talaha của ĐT Malaysia, qua đó giúp phía trước khung thành Văn Lâm càng thêm vững chắc hơn. Đình Trọng, Duy Mạnh hay Tiến Dũng đã từng là ngôi sao ở hàng thủ ở hàng thủ U23 Việt Nam. Nhưng giờ đây khi lên cấp độ cao hơn, Quế Ngọc Hải mới là nhân tố xuất sắc nhất lúc này, là một thủ lĩnh thật sự.
