Gaston Merlo lại bị đau tim, thông tin từ chính miệng Chủ tịch CLB SHB Đà Nẵng Bùi Xuân Hòa như "sét đánh ngang tai" với các CĐV Đà Nẵng. Hai ngày trước vòng 22 V-League, Merlo đã nói lời chia tay đồng đội và ban huấn luyện để trở về Argentina chữa trị mà không hẹn ngày trở lại.
Độc tôn ngôi vua phá lưới
Xem Merlo thi đấu, giới chuyên môn hay đùa cầu thủ này chỉ biết đánh đầu. Lý do vì cách khống chế bóng bằng chân của tiền đạo người Argentina khá vụng về, đặc biệt là ở khoản kiến tạo cho đồng đội. Tuy nhiên, với những CĐV luôn dõi theo tiền đạo có thân hình hộ pháp này, Merlo đã từng có những bàn thắng đột phá qua 3-4 cầu thủ để lập công, góp phần giúp đội bóng sông Hàn 2 lần giành ngôi vương V-League.
Merlo là ngoại binh hiếm hoi chỉ gắn bó với một CLB kể từ khi chơi bóng tại Việt Nam Ảnh: QUANG LIÊM.
Suốt gần 10 năm chỉ gắn bó với SHB Đà Nẵng, Merlo được người hâm mộ ở đây xem như một biểu tượng của bóng đá sông Hàn. Từng có những thời điểm Merlo sa sút phong độ rồi gặp chấn thương phải rời Việt Nam nhưng khi quay trở lại vào năm 2016, Merlo vẫn chỉ đầu quân cho SHB Đà Nẵng dù nhận được không ít lời mời từ các đội bóng giàu tiềm lực.
Thời điểm đó, nhiều người lo lắng rằng Merlo đã 30 tuổi, sắp bước sang kia sườn dốc của sự nghiệp. Trái lại, tất cả đều thấy khả năng không chiến của Merlo còn sắc bén hơn thời điểm anh sung mãn nhất. 24 bàn thắng ở V-League 2016, trong đó chủ yếu đến từ các pha đánh đầu, đã đưa "quái kiệt" Merlo trở lại. Anh giành lại ngôi vị vua phá lưới V-League thứ 4 trong sự nghiệp, sau 3 mùa giải liên tiếp từ năm 2009 đến 2011. Gần 10 năm gắn bó với bóng đá Việt Nam, Merlo sở hữu bộ sưu tập 120 bàn thắng, chỉ xếp sau Hoàng Vũ Samson (166 bàn).
Khổ vì bệnh cũ tái phát
Merlo vốn rất mạnh mẽ trên sân, là cơn ác mộng của mọi hàng phòng ngự song lại mang một trái tim yếu đuối theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Anh sẵn sàng khóc ngon lành khi gặp phải những sự cố gây ức chế trên sân cỏ.
Chẳng hạn ở trận đấu giữa SHB Đà Nẵng và Quảng Nam FC tại vòng 23 V-League 2017, Merlo sau khi phải nhận thẻ đỏ đã bước thẳng vào đường hầm, đấm thật mạnh vào cột nhà trước khi bật khóc nức nở. Nhiều lần thấy Merlo khóc, các đồng đội ở SHB Đà Nẵng hay chọc ghẹo. Ngoài dáng vẻ xù xì, nhìn rất ngầu thì chân sút người Argentina lại sống rất tình cảm.
Ít ai nghĩ Merlo lại phải chia tay đội bóng bởi một lý do không ai ngờ: Tái phát bệnh tim. "Ở trận đấu với XSKT Cần Thơ vừa rồi, sau khi hết trận, Merlo kêu bị ngộp thở, đau ở tim. Điều này khiến chúng tôi hết sức lo lắng. Merlo đã bị tái phát bệnh tim. Cậu ấy xin trở về Argentina để kiểm tra sức khỏe mà không hẹn ngày tái ngộ" - chủ tịch Bùi Xuân Hòa buồn rầu chia sẻ.
"Tôi không nghĩ Merlo hết thời. Anh luôn bước ra sân với thái độ tập luyện và chơi bóng cật lực. Cậu ta rất chuyên nghiệp, luôn hoàn thành mọi ý đồ chiến thuật mà HLV trưởng đề ra, không một lời phàn nàn. Thật sự thì đội bóng rất cần Merlo nhưng cậu ấy đã chủ động xin chấm dứt hợp đồng. Hồi trước, Merlo từng bị bệnh tim khi mới gia nhập SHB Đà Nẵng. Lúc ấy tưởng Merlo đã chữa trị dứt điểm bởi sau đó cậu liên tục giành ngôi vua phá lưới. Nào ngờ, bây giờ lại phải chia tay cũng chỉ vì bệnh cũ" - ông Hòa cho biết thêm.
Gaston Merlo đã lại tạm ngừng nghiệp "quần đùi áo số" với bóng đá đất nước hình chữ S vì bệnh tim tái phát. Dù vẫn còn hy vọng về sự trở lại của anh như thời điểm cách đây 2 năm nhưng rất mong manh…
Đà Nẵng là quê hương thứ hai
Mỗi khi kết thúc buổi tập, Gaston Merlo được phép trở về nhà thay vì tập trung cùng đội. Những lúc như vậy, bên ngôi nhà thuê ở gần cầu sông Hàn, chàng tiền đạo này thường dành thời gian cho vợ cùng 2 cô con nhỏ. Anh thích dạo phố, mua sắm, tận hưởng khoảnh khắc ở thành phố mà anh đã tự xem là quê hương thứ hai.
Ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp trong giai đoạn 2009-2012, Merlo nhận được rất nhiều lời mời từ các đội bóng. Thế nhưng, bằng tình yêu sâu sắc với SHB Đà Nẵng, tiền đạo có quốc tịch Việt Nam vẫn gắn bó cùng đội bóng bên bờ sông Hàn. Trong xu hướng các ngoại binh cùng cầu thủ nhập tịch ở V-League thường "nhảy việc", Merlo là "của hiếm" về tình yêu, sự cống hiến cho một đội bóng duy nhất.
