Chuyến đi tới Việt Nam của Man City năm nay là một nỗ lực dũng cảm của “The Citizens”: Họ sẽ “tấn công” vào một thị trường vốn từ lâu chiếm lĩnh bởi MU, Arsenal và các CLB danh giá khác.
Tháng 5/2012, Manchester City lần đầu tiên trở thành nhà vô địch trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh, cũng như lần đầu tiên vô địch quốc gia sau 44 năm. Nhờ vào sự đầu tư của ông chủ Sheikh Mansour đến từ Abu Dhabi mà Man City có một đội hình toàn sao đủ mạnh để tranh chức vô địch.
Khi Sheikh Mansour đến Manchester năm 2008, ông nhìn thấy một đống đổ nát vô hình ở sân City of Manchester. Mansour kể từ đó đã làm mới Man City gần như hoàn toàn: một khu văn phòng mới, các quán bar mới, một quảng trường giải trí, sửa chữa sân tập Carrington. Tất nhiên chi phí cho các thứ như vậy không là gì so với số tiền mua cầu thủ khổng lồ.
Dường như những người Arab luôn biết cách truyền tải sự hiếu khách của mình lên người khác, vì vậy mà Sheikh Mansour đã xây dựng nên một mạng lưới chăm sóc CĐV thuộc hàng bậc nhất của bóng đá châu Âu. Năm ngoái, Man City được trao giải thưởng cho CLB Premier League cung cấp trải nghiệm bóng đá tốt nhất cho CĐV bởi công ty VisitFootball nhờ hệ thống chăm sóc khán giả ngoài sân Etihad.
Sân Etihad là SVĐ đầu tiên được trang bị wifi để các khán giả có thể chia sẻ hình ảnh và thông điệp trên mạng xã hội, xem video trực tiếp hoặc thông số trận đấu ngay trên các phương tiện di động. Các e-mail được gửi từ bộ phận PR của Manchester City được trang web E-Consultancy chuyên về đánh giá chất lượng dịch vụ kỹ thuật số coi là những e-mail thân thiện người dùng nhất ở Premier League.
Man City thậm chí còn thể hiện sự tận tâm trong chăm sóc khách hàng khi họ có quà tặng đặc biệt cho CĐV Celia Hodkin trong ngày sinh nhật thứ 90 của bà, người đã cổ động cho Man City từ tận năm 1932.
Với sự cải thiện đáng kể về chất lượng phục vụ khán giả cộng thêm những mùa giải cạnh tranh chức vô địch gần đây, Man City đã duy trì và mở rộng được lượng CĐV lớn trong khu vực Manchester cũng như ở trong lãnh thổ Anh. Khi lớn lên, một người dân Manchester sẽ phải chọn Man City, hoặc MU. Nếu hơn 10 năm trước chọn Man City là một điều không dễ dàng, vị thế của “The Citizens” nay đã đủ hấp dẫn để các CĐV tuyên thệ lòng trung thành.
Nhưng Sheikh Mansour chỉ có thể giúp Man City giành thị phần trong nước. Ở bên ngoài lãnh thổ Anh quốc, CLB phải bước vào một “cuộc chiến” gian nan.
Khi bóng đá Anh bắt đầu được toàn cầu hóa đầu thập niên 1990 nhờ sự ra đời của Premier League cũng như bản quyền truyền hình được bán rộng rãi toàn cầu, MU đang bước vào giai đoạn đỉnh cao về mặt danh hiệu trong khi Arsenal ngoi lên nhờ sự xuất hiện của Wenger. MU, Arsenal không những thành công mà còn thành công đúng thời: MU chinh phục trái tim của hàng triệu CĐV thế giới với cú ăn ba lịch sử 1999, trong khi Arsenal với lối đá đẹp thu về không ít tình yêu của NHM thế giới. Thị trường Việt Nam cũng không nằm ngoài xu thế ấy.
Thành công của MU và Arsenal cùng với những Real Madrid và Barcelona vì thế trở thành vật cản lớn cho bất cứ đội bóng nào muốn mở rộng thị phần ra các quốc gia xa xôi như ở châu Á. Man City giờ đây đang đối mặt với một hiện tượng có thuật ngữ tiếng Anh là “First-entry barrier” (lợi thế của công ty đi trước trong một thị trường), ví như BKAV bán Bphone trong một thị trường đã có sẵn nhiều chủng loại điện thoại mà trong đó có iPhone quá đẳng cấp. Man City cũng vậy, họ phải “tấn công” vào một thị trường đã bị chiếm lĩnh từ trước bởi MU, Arsenal và các CLB danh tiếng khác.
Điều đó có thể giải thích vì sao sự kiện Man City đến Hà Nội năm nay không mang tới sức hấp dẫn to lớn như Arsenal cách đây 2 năm, cả từ dòng thời sự của dư luận cho tới doanh thu phòng vé. Giá vé đắt hơn so với Arsenal tất nhiên khiến không ít người do dự, nhưng sức hút của City chưa đủ để các fan VN móc hầu bao mua vé.
Man City là đội bóng đang rất thành công, chỉ tiếc rằng họ thành công không đúng thời. Nhưng việc Man “xanh” đến Việt Nam cũng cho thấy CLB này đủ dũng cảm để khai phá các thị trường đông đúc, một điều mà họ tự nhận thức được khi bắt đầu đi tour trong những năm gần đây. Do đó chúng ta cũng có thể chờ đợi Man City thể hiện hết mình cả trên sân cỏ lẫn trong hoạt động giao lưu với fan Việt Nam sắp tới.
“First-entry barrier” cũng có mặt bất lợi của nó: dư luận Indonesia tỏ ra khá khắt khe trong những năm gần đây với MU do MU thường xuyên dùng đội hình 2 để thi đấu các trận giao hữu. Đây cũng là thử thách lớn của Man City khi họ không có Aguero, Kompany trong đội hình đến Việt Nam (vì những lý do khác nhau).
