Ấy vậy mà thầy trò Dalic còn làm được hơn cả nói, không những thu hẹp phạm vi hoạt động và chặn đứng "bùa phép" của Messi, Croatia còn giành chiến thắng với tỉ số cách biệt 3 bàn không gỡ trước đội bóng xứ tango. Công lớn thuộc về ông thầy 51 tuổi, người từng là một cầu thủ bóng đá chơi ở vị trí tiền vệ trụ (tiền vệ phòng thủ).
Chính những kỹ năng và kinh nghiệm thi đấu khi còn theo nghiệp "quần đùi áo số" đã giúp HLV Dalic truyền đạt cho 2 học trò đang chơi ở vị trí tương tự cách ngăn chặn hiệu quả nhất ngôi sao được xem có độ tinh quái, khéo léo với lối đá sắc sảo, kỹ thuật và đầy tốc độ như Messi.
Sau khi kết thúc sự nghiệp bóng đá năm 2000, Dalic bắt đầu sự nghiệp huấn luyện chính thức từ năm 2005 với CLB Varteks (Croatia). Điều đặc biệt là trong suốt sự nghiệp cầm quân, tính đến thời điểm trước khi dẫn dắt tuyển quốc gia, Dalic hoàn toàn không tiếng tăm trong giới bóng đá toàn cầu.
Chiến lược gia gốc Nam Tư cũ này chỉ thành công khi nắm những đội bóng "nhà giàu" khu vực Tây Á. HLV Dalic được biết đến khi dẫn dắt CLB Al-Ain của Ả Rập Saudi giành ngôi á quân Champions League châu Á năm 2016.
HLV Zlatko Dalic luôn mạnh mẽ và quyết liệt trong mọi tình huống. Ảnh: Reuters.
Ông Dalic còn là một người khá cá tính. Ít ai nghĩ rằng một HLV ở cấp độ trung bình như ông lại rất nhạy bén và sáng suốt khi phân tích, xây dựng đấu pháp nhanh và hiệu quả đến vậy. Không phải tự dưng mà Zlatko Dalic dám tuyên bố sẽ khắc chế Messi ngay trước trận đấu.
Một người có tầm nhìn xa trông rộng như Dalic thừa biết phải làm những gì để đưa ra phương án thi đấu hiệu quả và tích cực nhất. Có lẽ đó là nguyên nhân mà LĐBĐ Croatia trọng dụng ông ở vị trí "thuyền trưởng" tuyển Croatia vào tháng 10-2017.
Đây cũng là thời điểm họ đang chật vật trong việc giành vé dự VCK World Cup 2018 bằng trận thắng Hy Lạp với tổng tỉ số 4-1 sau 2 lượt vòng play-off.
Gần gũi học trò là vậy nhưng ông Dalic cũng sẵn sàng loại bỏ những người không tuân thủ kỷ luật cho dù đó có phải là ngôi sao hay không.
Tại vòng đấu đầu tiên VCK World Cup kỳ này, Dalic gây cú sốc lớn bằng việc thẳng tay đuổi tiền đạo Nikola Kalinic sau khi anh này từ chối vào sân thay người ở những phút cuối trận đấu giữa Croatia và Nigeria.
Croatia sớm giành vé vào vòng 2 với thành tích 3 trận thắng và đủ tự tin, bản lĩnh đánh bại Đan Mạch ở trận đấu tiếp theo khi có HLV Dalic luôn theo sát, hò hét chỉ đạo cầu thủ bên đường chạy.
