Đầu thập niên 90 chứng kiến  sự tan rã của Liên bang Nam Tư , hàng loạt các nước thành viên tuyên bố độc lập, kéo theo đó là sự biến mất của cả đội tuyển quốc gia Nam Tư. Từ đó người ta không còn được thấy một đội bóng giàu truyền thống đến từ Đông Âu nữa. Rất nhiều quốc gia đã tách từ Liên bang Nam Tư kéo theo đó là các đội tuyển tương ứng ra đời. Nhưng để gọi là nổi bật và có tính kế thừa truyền thống của Nam tư cũ, thì chỉ có thể nhắc đến Croatia.

Croatia có thể không phải là một đội tuyển quá xuất sắc theo kiểu như những Brazil, Đức, Pháp hay Tây Ban Nha. Nhưng họ luôn biết cách gây chú ý với cả thế giới bằng rất nhiều thứ đặc biệt xung quanh mình, từ màu áo sọc caro nổi bật cho đến lối đá hào hoa đậm chất nghệ sĩ của những người Đông Âu.

World Cup 1998 trên nước Pháp hoa mộng, Croatia với lần đầu tiên tham dự đã trình làng một "thế hệ Vàng" đầy tài năng của họ với những  Zvonimir Boban, Dario Simic, Igor Tudor hay đặc biệt là Davor Suker. Dàn cầu thủ tài năng ấy ngay lần đầu bước ra sân khấu thế giới đã giành vị trí thứ ba chung cuộc, đó là thành tích mà ngay cả đội tuyển Nam Tư trước đây cũng không thể làm được.

Cũng kể từ đó, Croatia liên tục sản sinh ra những tài năng xuất sắc cho bóng đá thế giới như Ivica Olic, Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic. Và thật may mắn sao, cả một dàn cầu thủ tài năng đều tập hợp cùng nhau trên đất Nga hệt như cách mà "thế hệ Vàng" đầu tiên của Croatia đã tề tựu một lúc ở France 1998 vậy.

Khác với các đội bóng khác Đông Âu, Croatia sở hữu cho mình rất nhiều ngôi sao thi đấu cho các CLB hàng đầu thế giới trải đều các tuyến. Trung vệ họ có Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, tiền vệ thì lấp lánh hơn với những Ivan Rakitic, Luka Modric, Matteo Kovacic và chơi cao nhất của họ là Mario Mandzukic. 

Sáu mùa giải Champions League liên tiếp Croatia đều sở hữu cho mình ít nhất làm một nhà vô địch. Mandzukic với Bayern Munich 2012/2013, Luka Modric 2013/2014, 2015/2016, 2016/2017, 2017/2018 và Ivan Rakitic 2014/2015. Tuy nhiên ở những giải đấu lớn như EURO hay World Cup, Croatia vẫn thiếu một chút gì để để bứt lên trên tất cả.

Họ là một đội tuyển dùng kỹ thuật làm nền tảng để thi triển các đấu pháp tấn công. Nhưng khác với các đội bóng châu Âu khác luôn đề cao tư duy chiến thuật, thì Croatia lại chơi khá bản năng, thêm vào đó là luôn thiếu một tiền vệ giàu thể chất ở khu vực giữa sân để làm nền tảng cho các nghệ sĩ. Để dễ hình dung nhất chúng ta có thể ví Croatia giống như một viên pha lê vậy, lung linh nhưng dễ vỡ.

World Cup 2018 lần này có thể là lần cuối cùng mà thế hệ cầu thủ này có thể sát cánh cùng nhau khi mà những Modric, Mandzukic, Rakitic, Subasic đều đã bước qua ngưỡng 30. Nên hay hi vọng sắc caro đến từ Đông Âu này có thể một lần chơi đúng với tiềm năng vốn có của họ, để rồi hình ảnh hào hùng của Nam Tư năm nào sẽ lại được tái hiện.