Tuyển Anh bước vào kỳ EURO với rất nhiều sự kỳ vọng bởi họ đang sở hữu một dàn cầu thủ thượng hạng, đang bước vào độ chín của sự nghiệp. Tuy nhiên trong số các cái tên được gửi gắm niềm tin, đa phần NHM đều gạt Raheem Sterling khỏi danh sách này, bởi đơn giản cầu thủ thuộc biên chế Manchester City vừa trải qua một mùa giải rất đáng quên.
Sterling thậm chí còn không thể chiếm lấy một suất đá chính tại The Citizens và bị xếp chung hàng cùng những Gabriel Jesus hay Timo Werner về số pha bỏ lỡ cơ hội.
Trong bối cảnh Tam sư sở hữu hàng tá ngôi sao chạy cánh chất lượng như Jadon Sancho, Bukayo Saka, Jack Grealish và cả Marcus Rashford, trên lý thuyết, cơ hội để Sterling góp mặt vào danh sách triệu tập tuyển Anh còn khó chứ đừng nói đến việc chiếm lấy suất đá chính.
Tuy nhiên, điều kỳ diệu đã xảy ra với cựu sao Liverpool khi HLV Gareth Southgate quyết định trao cơ hội cho anh ngay trận mở màn vòng bảng. Sau màn đụng độ này, Sterling tạm thời xoa dịu dư luận bằng pha lập công duy nhất giúp Tam sư giành chiến thắng trước Croatia.
Sterling ghi bàn thắng duy nhất giúp tuyển Anh đánh bại Croatia.
Nhưng cũng rất nhanh sau đó, ngôi sao Man City phải đối diện với vô vàn chỉ trích với sự góp mặt suốt 90 phút trong trận hòa giữa tuyển Anh và Scotland. NHM đặt ra rất nhiều câu hỏi về việc tại sao Southgate không sử dụng Jadon Sancho, thay vì bảo thủ trao cơ hội cho một ngôi sao luôn "biết cách" phung phí cơ hội như Sterling.
Tuy nhiên, chiến lược gia 50 tuổi vẫn giữ lập trường của mình, ông tiếp tục điền tên chân sút Man City vào đội hình xuất phát ở cuộc đụng độ CH Czech ở lượt trận vòng bảng cuối cùng, và một lần nữa Sterling lại vào vai cứu tinh với pha lập công ở phút 12 giúp Tam sư giành lấy chiến thắng tối thiểu, qua đó đảm bảo ngôi đầu bảng D.
Kết thúc giai đoạn vòng bảng, Tam sư cho thấy họ đang phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng làm bàn của cầu thủ 26 tuổi dù đang sở hữu chân sút xuất sắc nhất Premier League mùa trước - Harry Kane, cũng từ đây, NHM xứ sở sương mù cũng dần đưa ra một cái nhìn tích cực hơn về Sterling.
Cái nhìn về Sterling đã khác hoàn toàn sau vòng bảng.
Bước vào vòng 16 đội, giờ đây những thắc mắc về việc Sterling góp mặt vào đội hình chính gần như đã không còn. Thậm chí những NHM còn ấp ủ nhiều hy vọng hơn mỗi khi ngôi sao Man City cầm bóng.
Dù phải chạm trán một đối thủ nặng ký như tuyển Đức, song Sterling vẫn biết cách tỏa sáng với bàn thắng mở tỷ số trong chiến thắng 2-0 của những chú sư tử. Còn ở cuộc đụng độ Ukraine tại tứ kết, Sterling lại lên tiếng bằng 1 đường kiến tạo, góp phần vào màn hủy diệt 4-0 của đội nhà.
Và khi áp lực về mặt tâm lý hoàn toàn được giải tỏa, chân sút Man City liên tục khiến các khán giả tuyển Anh phải thổn thức với mỗi tình huống xâm nhập vòng cấm hay nỗ lực đột phá của mình.
Sterling ghi dấu ấn rõ nét ở trận đấu với Đan Mạch.
Mới đây, trong trận đấu với Đan Mạch để quyết định tấm vé vào chơi trận chung kết, Sterling tiếp tục góp mặt vào cả 2 tình huống dẫn đến bàn thắng cho tuyển Anh. Đáng chú ý, trong đó có một nỗ lực đi bóng khiến cầu thủ đối phương phạm lỗi, mở ra cơ hội để Tam sư ấn định tỷ số ngay thời gian hiệp phụ.
Sau tất cả những gì Sterling đã thể hiện, giờ đây thật khó để phủ nhận rằng, thành công của tuyển Anh đang phụ thuộc rất nhiều vào cái tên từng bị la ó và nhận về nhiều chỉ trích nhất.
Tốc độ kinh hoàng của Sterling
