Đây là một trong những điểm đáng chú ý nhất trong điều lệ của Giải bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc (K-League) 2018. Theo đó với các đội đang thi đấu ở hạng cao nhất K-League 1, mỗi đội phải đăng ký 2 cầu thủ U23 vào danh sách thi đấu các trận và bắt buộc có ít nhất 1 người ra sân ngay từ đầu. Đối với các đội ở K-League 2, giới hạn độ tuổi thấp hơn một chút là dưới 22 tuổi.
Đây là một trong những hành động quan trọng để khuyến khích các đội bóng chuyên nghiệp sử dụng cầu thủ trẻ nhiều hơn. Tại VCK U23 châu Á vừa qua, U23 Hàn Quốc đã gây thất vọng khi chỉ đứng hạng 4 chung cuộc. Ở hai trận đấu cuối cùng của mình, họ lần lượt thua Uzbekistan và Qatar.
Tại VCK U23 châu Á 2018, U23 Hàn Quốc thắng vất vả U23 Việt Nam 2-1. Ảnh: AFC.
Kết quả này khiến HLV Kim Bong-gil bị sa thải. Thành tích yếu kém của đội U23 Hàn Quốc có một phần nguyên nhân là các cầu thủ trẻ ít được ra sân ở giải đấu đỉnh cao. Nhiều người trong số họ thường xuyên dự bị tại K-League. Điều đó buộc những người làm bóng đá của xứ kim chi phải có những thay đổi mạnh mẽ.
Theo thống kê ở mùa giải 2018, hai hạng đấu cao nhất Hàn Quốc có 811 cầu thủ đăng ký. Trong đó, 442 cầu thủ thuộc 12 đội ở K-League 1 và 369 người chơi thuộc 10 đội K-League 2. Số lượng cầu thủ dưới U23 tăng vọt từ 175 năm 2017 lên 221 trong năm nay. Con số này chiếm hơn 27% số lượng đăng ký.
Đây là tỷ lệ đáng mừng cho thấy các đội bóng Hàn Quốc đã chú ý nhiều hơn đến việc sử dụng cầu thủ trẻ. Cũng theo thống kê của K-League, 69 cầu thủ nước ngoài sẽ góp mặt. Trong số đó có 12 người đến từ các quốc gia là thành viên của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC).
Trước Hàn Quốc, một quốc gia khác ở châu Á cũng đưa ra quy định mới để tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ là Trung Quốc. LĐBĐ quốc gia đông nhất thế giới buộc mỗi đội ở giải VĐQG phải đăng ký ít nhất 2 cầu thủ U23 vào danh sách. Tại VCK U23 châu Á vừa qua, Trung Quốc bị loại ngay sau vòng bảng dù có lợi thế thi đấu trên sân nhà.
