Trong bóng đá, Libero được hiểu là cầu thủ chơi ở hàng hậu vệ nhưng thay vì đóng đinh ở tuyến dưới, anh ta linh hoạt di chuyển xuống phía dưới hàng thủ để bọc lót mỗi khi mất bóng bên sân nhà. Anh ta là nút chặn đầu tiên khi đối thủ tấn công từ vòng tròn giữa sân, cũng là người nhô cao lên ở giữa hàng tiền vệ để tổ chức tấn công cho đội nhà mỗi khi có bóng, và khi cần thiết anh cũng sẵn sàng xâm nhập vòng cấm, ập vào dứt điểm như một tiền đạo. Trong tiếng Ý thì libero có nghĩa là tự do. Người Đức với những Franz Beckenbauer, Lorthar Mathaus, Matthias Sammer... đã phát dương quang đại cho vị trí ấy.
Duy Mạnh chơi tốt ở mọi vị trí được giao.
Trong danh sách của U22 Việt Nam lúc này cũng có một cái tên chơi với phong cách như vậy, đó là tiền vệ Duy Mạnh. Tất nhiên, so sánh cầu thủ của CLB Hà Nội với những cái tên huyền thoại kể trên là quá khập khiễng, thế nhưng dùng từ “libero” để nói về vai trò của anh trong màu áo U22 Việt Nam có lẽ cũng không sai.
Có thể nói, Duy Mạnh là cầu thủ duy nhất của HLV Hữu Thắng có thể chơi tốt cả 3 vị trí tiền vệ trung tâm, tiền vệ phòng ngự và trung vệ. Anh có thể đáp ứng tốt mọi yêu cầu của một Libero, trừ việc… dứt điểm như tiền đạo. Trong cả hai sơ đồ 4-1-4-1 và 4-4-1-1 mà ông thầy người xứ Nghệ xây dựng, Duy Mạnh đều đóng một vai trò hết sức quan trọng. Đối với sơ đồ 4-1-4-1, vị trí “máy quét” là nơi bất khả xâm phạm của tiền vệ sinh năm 1995 này. Còn khi chuyển qua sơ đồ 4-4-1-1, vai trò của Duy Mạnh có sự thay đổi tùy thuộc vào nhu cầu sử dụng của HLV Hữu Thắng. Anh có thể được sắp xếp đá cặp với Xuân Trường hoặc đảm nhận vị trí trung vệ bên cạnh Tiến Dũng. Điều quan trọng là dù trong bất kì hoàn cảnh nào, tiền vệ này cũng giữ được sự ổn định cần thiết.
Duy Mạnh là sự bổ sung hoàn hảo cho Xuân Trường.
Mặc dù vậy, Duy Mạnh vẫn còn rất nhiều thứ phải cải thiện. HLV Hữu Thắng từng nhận xét: “Khi Mạnh chuyền lên cho tuyến trên mà mất bóng để đối phương phản công thì rất nguy hiểm. Vị trí của Mạnh quan trọng nhất trong hàng phòng ngự vì Mạnh luôn luôn ở trước hai trung vệ. Nếu mà với vị trí này, Mạnh bị mất bóng thì dễ bị đối phương đánh vỗ mặt. Hơn nữa, phải cố gắng thông tin cho Xuân Trường để kết nối với nhau nhiều hơn.”
Phòng thủ khôn ngoan, chuyền bóng sắc sảo, chính Duy Mạnh mới là tiền vệ toàn diện nhất U22 Việt Nam lúc này. Anh chính là chiếc chìa khóa quan trọng mở ra cánh cửa thành công tại SEA Games 29 sắp tới.
