Giành ngôi vô địch Giải Ngoại hạng Anh theo kiểu “vịt hóa thiên nga” như trong cổ tích, Leicester giờ đây phải chứng tỏ rằng số phận của họ rồi đây sẽ không bi đát như Blackburn Rovers hay Nottingham Forest trong quá khứ.
Cho đến bây giờ, Blackburn vẫn tự hào là thành viên trong nhóm “lục đại gia” từng giành chức vô địch kể từ khi Premier League đổi tên năm 1992. Với nguồn tài chính tưởng chừng vô tận từ tỉ phú ngành thép J. Walker, đội bóng này đưa về nhà cầm quân tên tuổi K. Dalglish cùng những ngôi sao như Lineker, Sutton, đủ để giành vị trí á quân 1994 và lên ngôi vô địch mùa 1995. Chỉ có điều, họ rớt hạng 3 năm sau và kể từ đó, Blackburn thường xuyên trôi dạt tại Giải Hạng nhất, có lúc mấp mé xuống Giải Hạng nhì Anh.
Nottingham còn bi đát hơn bởi đội bóng từng vô địch nước Anh mùa 1978, 2 năm liên tiếp sau đó trở thành quán quân Cúp C1 châu Âu (tiền thân của Champions League) nhưng chưa một lần quay trở lại đấu trường cao nhất nước Anh kể từ năm 1999 đến nay.
Leicester liệu có tránh được số phận như 2 đội bóng nói trên sau khi tự tay viết nên chương chói lọi nhất trong lịch sử 132 năm của chính mình? Một năm trước đó, Leicester chỉ may mắn trụ hạng ở vòng đấu áp chót và khi mùa bóng mới khởi tranh, các hãng cá cược ung dung ra mức cược 5.000-1 cho khả năng vô địch của “bầy cáo”.
Các nhà cái thua đậm đến đâu, giờ đây vẫn còn chờ kiểm chứng trong khi Leicester suốt hơn một tuần qua đã nghĩ đến tương lai bằng việc ra mắt mẫu áo đấu sẽ dùng ở Champions League, tính toán các khoản thưởng, nguồn thu mà chức vô địch mang lại. Quan trọng nhất, họ củng cố lực lượng, lo giữ chân các cầu thủ trụ cột cho mùa giải mới.
Ở tuổi 28 và vừa ký mới hợp đồng có thời hạn 3,5 năm, Vardy sẽ không ra đi dù được nhiều “đại gia” châu Âu chèo kéo. Việc Leicester được thi đấu tại Champions League là cơ hội để Vardy thỏa sức đóng góp, khẳng định năng lực ở một cấp độ mới. Hai ngôi sao N. Kante và R. Mahrez – hiện có giá không dưới 30 triệu bảng/người – đang cân nhắc khả năng đi – ở.
Giả sử các trụ cột dứt áo ra đi, Leicester không thiếu tiền cho các thương vụ mua sắm mới. Hầu bao của ông bầu Vichai đủ chu cấp cho các hợp đồng chuyển nhượng thời gian qua (Kante 5,6 triệu bảng, Huth 3 triệu, Gray 3,75 triệu, Okazaki 7,5 triệu, Ulloa 8 triệu) nay được bổ sung trên dưới 150 triệu bảng từ chức vô địch, sẵn sàng biến Leicester thành điểm đến cho các cầu thủ đẳng cấp.
Quan trọng nhất, Leicester vẫn giữ được chân ông thầy tài ba Ranieri, giúp đội bóng tồn tại và phát triển ở một tầm cao hơn. Một khi ông còn tại vị, đội chủ sân King Power vẫn có thể hứa hẹn tạo ra nhiều bất ngờ theo đúng cách mà “bầy cáo” đã khiến cả sân cỏ Ngoại hạng Anh sửng sốt rồi ngả mũ thán phục như ở mùa giải 2015-2016.
Để xem Leicester mùa tới có giữ được sự tỉnh táo khi họ phải chia sức cho mặt trận Champions League và 19 đối thủ còn lại ở Premier League luôn sẵn sàng đánh bại nhà vô địch.
