Trước giờ bóng lăn, Chile xếp thứ ba khu vực Nam Mỹ và chỉ cần không thua trước đội chủ nhà Brazil là bảo đảm ít nhất suất vé đi tranh vòng play-off. Nhiều tờ báo lớn trong khu vực đăng tải câu chuyện các CĐV Brazil yêu cầu đội nhà "buông" cho Chile để gián tiếp loại bỏ kình địch Argentina ngay trước thềm vòng chung kết (VCK) World Cup.
HLV Tite không nghĩ vậy và với thái độ hết sức chuyên nghiệp, ông tung ra đội hình Brazil mạnh nhất khi tiếp đón Chile ở Sao Paulo. Lần lượt Paulinho và Gabriel Jesus (2 bàn) phá lưới đội khách, chính thức tiễn chân nhà vô địch Nam Mỹ hồi hương thay vì thẳng tiến sân cỏ nước Nga mùa hè năm tới. Trong khi đó, Argentina lội ngược dòng thắng Ecuador 3-1 với hat-trick của Messi.
Alexis Sanchez gục ngã trước Neymar, hình ảnh tệ hại của Chile - nhà vô địch Nam Mỹ 2 kỳ gần nhất.
Thất bại cay đắng trong chiến dịch vòng loại World Cup đã manh nha với Chile kể từ khi HLV J.Sampaoli nói lời chia tay 7 tháng sau chiến tích vô địch Copa America 2015. Khó khăn tài chính bủa vây khiến LĐBĐ Chile "lờ" khoản tiền thưởng 6 triệu USD lỡ hứa và ông thầy người Argentina bỏ tiền túi bồi thường hợp đồng, kiên quyết ra đi! Người kế nhiệm Juan Pizzi với bộ khung tuyển Chile được xây dựng sẵn không khó để vô địch Copa America 2016 nhưng chẳng thể lường trước những đổ vỡ.
Có đến phân nửa đội hình Chile bao gồm A.Vidal, A.Sanchez, G.Medel, G.Jara ngấp nghé ngưỡng tuổi 30, thủ thành C.Bravo đã bước sang tuổi 34. Nhiều người sa sút phong độ trông thấy, nhất là Sanchez hàng tháng trời ròng rã chỉ lo chuyện tìm kiếm bến đỗ mới ở Giải Ngoại hạng Anh. Thua 4/6 trận vòng loại sau cùng, việc Chile phải ngồi nhà làm khán giả World Cup 2018 không khó để dự báo.
Câu chuyện tương tự cũng xảy đến với Hà Lan, đội bóng tạo nên "những cơn lốc da cam" mới cách đây 3 năm trước khi chạm tay đến bộ HCĐ World Cup 2014. Thành công trên đất Brazil khiến dàn tuyển thủ trẻ Hà Lan trở thành "món hàng" được săn đón khắp châu Âu. Chỉ có điều, không nhiều lắm trong số này thể hiện được năng lực của mình ở cấp độ CLB hoặc cam chịu phận dự bị (Cillessen ở Barcelona, Martins Indi ở Stoke City, Narsingh ở Swansea) hoặc cuốn gói ra đi (Depay ở M.U, Janssen ở Tottenham)...
Khủng hoảng thế hệ kế thừa, Hà Lan nhiều thời điểm phải trông cậy vào các cựu binh như Robben, Sneijder, Huntelaar, Van Persie... nhưng vẫn không thể bật lên được. Khu vực kỹ thuật không bình lặng với 3 đời HLV (Hiddink, Blind, Advocaat) cùng xấp xỉ 60 tuyển thủ được triệu tập trong 2 năm qua càng làm bộc lộ rõ những bất ổn từ thượng tầng đội tuyển Hà Lan. Sau khi phải ngồi nhà làm khán giả VCK Euro 2016, lần này, Hà Lan tiếp tục lỡ hẹn với VCK World Cup 2018 - nỗi đau không biết đến bao giờ mới nguôi ngoai với người hâm mộ bóng đá xứ sở này.
Mỹ thua đau, Panama lần đầu giành vé
Một cú sốc khác diễn ra sáng 11-10 khi Mỹ lần đầu tiên sau 31 năm vắng mặt tại VCK World Cup sau thất bại khó tin với tỉ số 1-2 trước Trinidad & Tobago dù chỉ cần hòa là có suất đến Nga, tạo cơ hội cho Panama lần đầu đoạt vé.
Như vậy đã có 23 đội tuyển giành quyền dự VCK World Cup 2018. Châu Phi còn lượt trận cuối, xác định thêm 3 đội nữa trong khi tại khu vực châu Âu, 8 đội tranh vé vớt sau 2 lượt vào giữa tháng 11 để có thêm 4 đội vào VCK. Hai suất vớt còn lại được xác định sau 2 trận Peru - New Zealand và Úc - Honduras.
