Từng giành nhiều danh hiệu và làm việc ở các đội bóng lớn nhưng Louis van Gaal và Manuel Pellegrini là hai hình ảnh đối lập nhau về phong cách huấn luyện.
Van Gaal là HLV rất lạnh lùng, không ngại đi ngược lại mong muốn của CĐV bằng những quyết định cá nhân. Pellegrini thuộc trường phái ôn hòa, thích cảm hóa cầu thủ bằng năng lượng tinh thần và luôn sẵn sàng lắng nghe từ cầu thủ cho tới giới chủ để tìm sự đồng thuận.
Triết lý bóng đá của cả hai cũng khác xa nhau. Van Gaal không có một chiến thuật cố định, ông thích tạo ra những sự thay đổi bất ngờ, triển khai lối chơi theo nhiều cách khác nhau và nhiều lúc gây khó hiểu cho mọi người. Ông cũng sẵn sàng cho học trò chơi xấu xí, miễn sao đạt được chiến thắng.
Điều này trái ngược với triết lý bóng đá tấn công cống hiến của Pellegrini được áp dụng từ Real Madrid qua Malaga rồi bây giờ là Man City.
Trước trận gặp CSKA Moscow, Van Gaal ngồi trên ghế trước lối thoát hiểm, trò chuyện cùng phóng viên, sau khi chiếc máy bay chở toàn đội MU hạ cánh xuống sân bay Sheremetyevo ở thủ đô Moscow. Ở thời điểm MU chuẩn bị đối đầu với CSKA Moscow, bản tin dự báo thời tiết nói rằng nhiệt độ ngoài trời là -6 độ C. Van Gaal cười lớn và buông lời nói đùa mang phong thái của một bố già: “Vầng mặt trời luôn chiếu sáng Van Gaal.”
Mặt trời đã chiếu sáng Moscow với ánh nắng mang màu áo của Quỷ đỏ, nhưng MU lại chơi một trận rất u ám. De Gea chạm bóng nhiều không kém Rooney, vốn vật vờ như thường lệ, còn Schweinsteiger bị thay ra sau giờ nghỉ.
Khi được hỏi là vì sao lại đưa ra quyết định như thế, Van Gaal bảo rằng Schweinsteiger quá chậm chạp. Nếu là HLV khác thì chắc có lẽ họ sẽ đưa ra một lý giải nhân văn hơn để bảo vệ học trò cho trận derby hôm nay, giả dụ như :”Cậu ta bị một chấn thương gân khoeo.”
Sir Alex Ferguson cũng từng tạo ra một “chấn thương gân khoeo” giả tưởng. MU thông báo Roy Keane bị chấn thương, sau đấy một thời gian Sir Alex đánh giá lạc quan về chấn thương này, và như tất cả đều biết, chỉ sau đánh giá lạc quan ấy, MU phát đi thông cáo báo chí chấm dứt hợp đồng với Roy Keane. Sir Alex sẵn sàng hành xử như một bố già khi cần thiết.
Theo David Beckham, Sir Alex là “bố già đích thực, người khiến bạn kính nể và sợ hãi.” HLV Roberto Martinez ngày mới đến nhậm chức ở Everton từng không thể hiểu nổi vì sao các nhà cầm quân khác luôn phải chịu cảnh “nô lệ” trước Ferguson. Và rồi Sir Alex mời Martinez đến dùng bữa tại nhà hàng ruột của HLV huyền thoại, nhà hàng San Carlo. Sau hôm ấy, Martinez thừa nhận Ferguson có một “vòng tròn ma lực”.
Nếu Sir Alex là bố già thì Van Gaal là hiệu trưởng và mỗi cuộc họp báo của Tulip thép là một bài giảng. Ở buổi họp báo sau trận hòa 1-1 ở Moscow, một phóng viên cho rằng MU đáng lý ra phải thổi bay CSKA Moscow mới phải. Lập tức Van Gaal nạt nộ anh ta với phong thái của một người thầy giáo ném bài tập về nhà cho học sinh: “Lần gần nhất hai đội gặp nhau là trận hòa 3-3 trên sân Old Trafford. Anh cần phải tìm hiểu trước khi nói câu này.” Phát biểu của Van Gaal giống hệt câu trả lời cho phóng viên của Mourinho, một bố già khác của thế giới bóng đá, rằng “hãy tra google trước khi hỏi”.
Trong phần lớn triều đại của Sir Alex, Manchester là lãnh địa của riêng 1 đội bóng. Man City không thể ho he được gì. Derby thành Manchester quả thực không có nhiều ý nghĩa. Lúc MU ra nước ngoài thi đấu, người ta chỉ gọi họ là “Manchester”, vì ai cũng ngầm hiểu đó là MU. Manchester không khác gì thành phố Munich, nơi mà CLB 1860 Munich chưa bao giờ là đối thủ của Bayern.
Trong thời gian Sir Alex tại vị, Man City đã thay đến 14 HLV. Ngay cả Roberto Mancini, người giành ngôi vô địch Ngoại hạng Anh ngay trước mũi MU cũng bị sa thải sau mùa 2012/2013. Tuy vậy, những người kế nhiệm của Sir Alex phải đối mặt với một Man City đã khác hoàn toàn. Man City biến hóa thành một đội bóng hàng đầu với các ngôi sao trụ cột như Joe Hart, Sergio Aguero, Vincent Kompany, Pablo Zabaleta, Yaya Toure, David Silva và Samir Nasri.
Về cá tính, Pellegrini trông có vẻ mờ nhạt hơn người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, nhưng ông đã định hình được một phong cách chơi bóng rất rõ ràng ở Man City.
“NHM luôn muốn thấy đội nhà chiến thắng, đối với họ đấy là điều quan trọng nhất. Nếu bạn thắng 38 trận với tỉ số 1-0, họ quả là sẽ rất vui. Nhưng liệu năm sau, nếu mọi chuyện cũng thế thì họ có vui không? Tôi thích bóng đá tận hiến, Hà Lan cũng chơi tấn công nên dù không giành được nhiều danh hiệu thì họ vẫn được yêu mến trên khắp thế giới.”
“Với 10 cầu thủ kỹ thuật trước trái bóng, việc đội bạn chỉ thắng 1-0 là một trong những điều khó hiểu nhất.”
Còn với Van Gaal, dù ông không ngừng nói về triết lý nhưng người ta rất khó nắm bắt triết lý của ông. Nếu coi MU là một bộ phim, nó sẽ là bộ phim có kinh phí lớn, đạo diễn là ngôi sao, dàn diễn viên lung linh nhưng thiếu đi một dụng ý rõ ràng. Kịch bản sẽ bị ghi đè lên nhau và dàn diễn viên thì thay đổi liên tục. Memphis Depay, Mata, Schweinsteiger, Darmian và Carrick đã nếm trải cảnh bị thay ra sau giờ nghỉ giữa hiệp.
Ở trận derby Manchester gần nhất, MU thắng Man City với tỉ số 4-2. Tưởng rằng tỉ số đó sẽ giúp Van Gaal ăn mừng lớn, nhưng ông không làm vậy: “Tôi chỉ hài lòng khi đội bóng chơi tốt trong suốt 90 phút. Cả mùa qua, MU chỉ có hai trận được như thế. Đấy là những buổi chiều tuyệt vời và tôi dành thời gian nhâm nhi rượu vang, nhưng tôi luôn nghĩ rằng các nhà quản lý phải làm tốt hơn.”
Van Gaal có lẽ cũng giống như một người Hà Lan tên Don Revie. Ông này luôn ám ảnh về các thứ chiến thuật trên giấy tờ và sợ bị lu mờ tài năng huấn luyện. Lúc hấp hối, ông nói về một trong các trận đấu để đời trong sự nghiệp cầm quân, trận thắng Southampton 7-0 của Leeds United năm 1972: “Các anh biết đấy, có lẽ tôi nên tháo xiềng xích cho cầu thủ của mình sớm hơn.”
Van Gaal dường như cũng sẽ nghĩ như thế sau khi ông rời khỏi Old Trafford.
