Năm lần vô địch World Cup, Brazil là cái tên mà bất kỳ đối thủ nào cũng e sợ mỗi lần giáp mặt, nhưng có lẽ riêng Paraguay thì không. Ngược lại chính Selecao mới là người run rẩy khi đối đầu với đội tuyển đang xếp thứ 36 trên BXH FIFA này.
Hai lần gần nhất Brazil vượt qua vòng bảng Copa America, họ đều dừng chân trước Paraguay, trên chấm luân lưu đầy cay đắng. Lối đá tử thủ, đổ bê tông xây chắc khung thành của La Albirroja khắc chế hoàn toàn bản sắc Joga Bonito của Selecao.
Và ở Copa America năm nay, một lần nữa định mệnh sắp xếp thầy trò Tite gặp lại "cố nhân" ở vòng tứ kết Copa America. Nhìn vào sơ đồ 5 hậu vệ ở đội hình xuất phát của Paraguay đủ để khiến các cầu thủ Brazil cảm thấy ngột ngạt, rồi thực tế trên sân đã phản ánh đúng thực tế ấy.
Paraguay vẫn gây ra vô vàn khó khăn cho Brazil.
Xuyên suốt hiệp một là thế trận bế tắc của đội "cửa trên". Sở hữu 67% thời lượng kiểm soát bóng, nhưng Brazil chỉ tung ra được 5 lần bắn phá về phía khung thành thủ môn Roberto Fernandez. Brazil có thể thoải mái chơi bóng ở giữa sân, làm mọi điều họ thích với trái bóng, nhưng bóng cứ đến trước khu vực 16m50, họ nhận lấy sự phản kháng quyết liệt của Paraguay.
Đấy như là phòng tuyến cuối cùng mà Eduardo Berizzo chỉ đạo các học trò phải tử thủ. Càng đưa bóng đến gần khung thành Paraguay, áp lực càng lớn hơn đối các cầu thủ Brazil, đến nỗi một cầu thủ sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt như Gabriel Jesus cũng không thể đỡ bóng bước một thành công dù trong tư thế trống trải. Anh hiểu bóng tìm đến chân mình, đồng nghĩa đang có một cái bóng xanh - đỏ khác đang lao vụt tới như để "ăn tươi nuốt sống" mình.
Nhưng đâu chỉ từng ấy khó khăn, dường như đá với Paraguay, Brazil còn kém may mắn hơn bình thường. Khi trọng tài cho họ một quả penalty tưởng như mười thì VAR lại từ chối. Tấm thẻ đỏ của Fabian Balbuena không thể xóa đi vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt những CĐV Brazil. Paraguay 11 người hay Paraguay 10 người xem chừng chẳng khác gì nhau mấy, họ vẫn dồn hết quân số để phòng ngự thôi.
Brazil đứng lên từ chính nơi họ từng ngã xuống.
Kết thúc 90 phút, Selecao có tổng cộng 26 pha dứt điểm, 8 đi trúng đích và 0 bàn thắng, thống kê chỉ rõ sự kiên cường của đã Paraguay đã khuất phục hàng công mạnh nhất vòng bảng Copa America ra sao. Và rồi loạt luân lưu đầy ám ảnh lại quay về với Brazil, chỉ khác lần này họ đang sở hữu một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới.
Chính Alisson Becker là người đã cản phá quả luân lưu đầu tiên mở ra lợi thế vô cùng lớn. Ở quả đá cuối cùng, thủ môn của Liverpool chủ động đứng lệch về bên trái để mời gọi Derlis Gonzalez đá vào khoảng trống bên phải mình. Trong khoảnh khắc quyết định ấy, nhạc trưởng của Paraguay lại đưa bóng chệch cột dọc.
Brazil đứng dậy ở chính nơi họ từng ngã xuống. Loại Paraguay trên chấm luân lưu để điền tên mình vào vòng bán kết, "cái dớp" đầy ám ảnh với Selecao ngày nào giờ đã không còn.
