Thời còn làm công tác huấn luyện tài năng trẻ, chúng tôi hay đùa là "hôm nay các em cần giải đề trong 90 phút", tức ra sân thi đấu, phải làm cách nào để hạ được đối thủ trong 90 phút, không được kéo dài sang hiệp phụ khi đã xác định có thể thắng được trong 2 hiệp chính.

Đội tuyển Anh cũng cần nghĩ đến điều đó khi gặp Thụy Điển, nếu không muốn "đêm trường lắm mộng". Nếu phân tích cả hành trình của tuyển Anh, ở đây là 3 trận vòng bảng, đúng là khó đánh giá sức mạnh thật sự của "tam sư". Sau thời David Beckham, thế hệ Lampard, Gerrard, Rooney... thường chơi rất hay ở Giải Ngoại hạng Anh nhưng cứ ra đấu trường lớn là có vấn đề.

Thời đó, đội Anh ưa thích 4-4-2 nên tìm giải pháp cân bằng cho hàng tiền vệ cũng làm các HLV đau đầu. Có điều, "cái chết" thường đến với người Anh từ sai lầm của hàng thủ, nhất là thủ môn. Còn không thì cũng thua vì đá luân lưu 11 m, nên cứ phải giải quyết trận đấu trên chấm 11 m thì 10 người, hết 9 người nghĩ Anh cầm chắc thất bại.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Gareth Southgate hiện nay, ông cố gắng làm linh hoạt tuyến giữa với 5 tiền vệ, trong đó 2 tiền vệ biên là Ashley Young và K.Trippier giàu kinh nghiệm điều tiết 2 hành lang, hỗ trợ phòng ngự cũng như tăng cường tấn công khi cần. Lối chơi 3-5-2 cũng không mới nhưng sức trẻ của hàng công và các tiền vệ trung tâm giúp Anh di chuyển linh hoạt hơn, còn khung thành của Jordan Pickford cũng an toàn hơn.

Có điều, sự nguy hiểm nằm ở chỗ chỉ cần khóa chặt được 1 trong 2 tiền vệ Henderson hoặc Delle Alli, tuyển Anh lập tức gặp vấn đề. Ở trận đấu với Colombia, tuyển Anh không nhỉnh hơn thế trận. Điểm sáng lớn nhất của "Tam sư" là Harry Kane, người khiến Colombia phải tốn 2 người theo kèm cặp, các tiền vệ trung tâm của đội bóng Nam Mỹ cũng chỉ dám dâng cao khi bị Anh ghi bàn trước.

Tức là nhờ Kane, tuyển Anh tạo được áp lực buộc Colombia chần chừ không dám dâng cao. Nhưng cũng với lối đá đó mà gặp Thụy Điển, hàng thủ cao lớn, đá rát và giữ cự ly đội hình lùi sâu, một mình Kane tạo áp lực là không đủ.

Tôi thấy HLV Southgate nhẫn nại với Sterling có thể có lý do. Cầu thủ này trẻ, quái và chơi lắt léo như kiểu Xherdan Shaqiri của Thụy Sĩ. Hàng thủ Thụy Điển không khéo léo nên họ thường tìm cách chia cắt liên hệ giữa các vệ tinh xung quanh Shaqiri ở trận đấu với Thụy Sĩ. Họ sẽ tiếp tục áp dụng phương án này với Sterling hoặc Lingard.

Vì vậy, HLV Southgate sẽ phải tính toán cụ thể thời điểm sử dụng những ngôi sao trên ghế dự bị để có thể giải quyết trận đấu trong 90 phút. Còn nếu để kéo dài sang hiệp phụ hoặc đá luân lưu 11 m, tình thế trên sân sẽ khác. Thật khó để Kane lập công hay tỏa sáng ở trận đấu này. Tôi kỳ vọng vào một khoảnh khắc lóe sáng từ những tình huống dứt điểm tuyến 2, bởi các cầu thủ Thụy Điển thường xoay trở chậm trong những đường chuyền sửa lưng.

Là một CĐV trung thành của Anh, tôi đã chờ đợi quá lâu để được chứng kiến tuyển Anh nhiều khả năng sẽ góp mặt ở một kỳ bán kết World Cup. Hy vọng mọi chuyện xuôi chèo mát mái.