Leicester City có lẽ là đối thủ mà ai cũng muốn gặp ở tứ kết UEFA Champions League. Nhưng hãy cẩn thận với những gì bạn ước - Diego Simeone nằm lòng câu ngạn ngữ phương Tây nổi tiếng. Bởi mới 4 năm trước thôi, thân phận của Atletico Madrid không khác gì Leicester City bây giờ.
Diego Simeone có thể rời Atletico Madrid cuối mùa giải này?
Khi vừa trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu, Atletico Madrid từng là kẻ được tất cả những đội bóng lớn ở châu Âu thèm muốn được "hội ngộ" trước mỗi lễ bốc thăm Champions League. Diego Simeone và chủ tịch CLB Crezo thậm chì còn ví chức vô địch La Liga 2013-14 của CLB không khác gì câu chuyện "thần tiên" mà Leicester City đã viết nên trong mùa giải Ngoại hạng Anh vừa qua.
Sẽ có nhiều người không đồng ý. Atletico Madrid dù gì cũng có lịch sử hoành tráng hơn Leicester City. Và ở cái mùa 2013-14 thần thánh ấy, tỷ lệ cược vô địch giành cho họ cũng không phải là 1 ăn 5000 như đội bóng tí hon của nước Anh. Leicester City và Atletico có lịch sử rất khác. Jamie Vardy và Kasper Schmeichel là những người đi từ các giải đấu hạng thấp lên, còn Atletico không phải. Họ từng 10 lần vô địch Tây Ban Nha, 10 chiếc cúp quốc nội và 3 danh hiệu cúp châu Âu.
Atletico là câu lạc bộ lớn thứ ba ở Tây Ban Nha, và từ trước vốn đã được đánh giá cao hơn Leicester City nhiều. Những năm gần đây, câu chuyện của họ lại còn ấn tượng hơn đối thủ đến từ Anh quốc. Atletico Madrid đã vô địch Copa del Rey ngay tại Bernabeu, nơi họ đã không thể thắng trong 14 năm, họ đã lên ngôi vô địch La Liga ngay tại Camp Nou. Hãy nhớ rằng ngân sách chuyển nhượng của Real Madrid hay Barcelona gấp năm lần Atletico. Ở Tây Ban Nha sự chênh lệch về giá trị cầu thủ giữa Atletico và hai gã khổng lồ nói trên thậm chí còn lớn hơn giữa Leicester so với những gã nhà giàu như Chelsea, Manchester United hay Manchester City.
Antoine Griezmann, Filipe Luís và Jan Oblak cũng từng bảo rằng Atletico giống Leicester. Không chỉ bởi những câu chuyện, mà còn bởi lối chơi. Cứng cỏi, đầy thể lực và tuyệt đối tuân thủ chiến thuật. Phòng ngự thật chặt và chuyển sang phản công cực nhanh, đơn giản. Giờ đây, Altetico Madrid là đối thủ mà mọi đội bóng đều e sợ, nhất là khi được chơi trên Calderón. Họ còn được mệnh danh là "Những kẻ đồ tể" - như một HLV đối thủ từng thốt lên.
Diego Simone từng thú nhận rằng ông thích thú với ý tưởng, lối chơi của Atletico trở thành hình mẫu cho những câu lạc bộ nhỏ khác. Leicester City là một trong số đó. "Bóng đá luôn tuyệt diệu bởi không có ai luôn đúng, hay có thể biết trước chuyện gì. Có thể các đội bóng khác (như Leicester) đã nhìn vào chúng tôi và nghĩ như vậy."
Đối mặt với Leicester City là một niềm tự hào cho Atletico, đội trưởng Gabi Fernández phát biểu như vậy trước thềm trận chiến đêm nay. Chắc rằng, đó không phải là một phát ngôn mang tính ngoại giao. Craig Shakespeare, người đang tạo ấn tượng cùng Leicester City cũng đồng ý: "Một sự so sánh tuyệt vời, chúng tôi biết mình là ai, và họ là một đối thủ đáng ngưỡng mộ."
Với Diego Simeone, Atletico Madrid đã là một quyền lực thường trực ở Champions League. 4 trận tứ kết liên tiếp trong 4 mùa giải, hai trận chung kết trong 3 năm qua. Nhưng họ vẫn chưa vô địch. Nếu Simeone ra đi cuối mùa này, họ hoàn toàn có thể trở lại làm 'những kẻ bên rìa' như xưa.
Còn với Leicester City, hai trận tứ kết Champions League là hai ngày họ phải sống-chết trong "thời khắc lịch sử". Sau hai trận đấu với Atletico, họ sẽ về "máng lợn" quen thuộc của mình để làm khách trước Crystal Palace - đội bóng vừa làm nên những chuyện "kinh thiên động địa".
"Đó là ngày chúng tôi phải sống-chết cho nó" - thủ thành Schmeichel nói.
