Khi giải U16 Đông Nam Á 2016 khởi tranh, báo chí Thái Lan bất ngờ đăng tải câu chuyện cho biết, những cầu thủ tốt nhất của lứa U16 nước này đã lên đường sang Thượng Hải (Trung Quốc) để tham dự giải giao hữu U16 quốc tế, còn đội hình mang sang Campuchia chỉ là những cái tên dự bị. Họ cũng nói thêm rằng, giải đấu ở Thượng Hải còn có sự góp mặt của cả U16 Australia.
U16 Australia dự giải U16 Đông Nam Á 2016 chủ yếu là các thành viên của Trung tâm đào tạo trẻ FIFA tại Australia.
Tuy nhiên, cả U16 Thái Lan và U16 Australia đã dính quả lừa khi giải đấu kể trên không chất lượng như mong đợi, thay vào đó nhiều đội chỉ cử tới những cầu thủ chơi bóng cấp trung học, chứ không ăn tập bài bản. Truyền thông Thái Lan đã chỉ trích LĐBĐ nước này không tìm hiểu kỹ, dẫn tới việc các cầu thủ nòng cốt của lứa U16 Thái Lan chuẩn bị cho VCK U16 châu Á 2016 không có những sự cọ xát tốt nhất, trong khi đội U16 Thái Lan dự giải U16 Đông Nam Á 2016 thì thi đấu chật vật và đã bị U16 Australia loại ở bán kết.
Vậy LĐBĐ Australia có cử những cầu thủ U16 tốt nhất của nước này tới Thượng Hải tham dự giải giao hữu U16 quốc tế 2016 giống như Thái Lan? Trước câu hỏi từ phóng viên, HLV Tony Vidmar khẳng định, đúng là có một đội U16 Thái Lan đã lên đường sang Thượng Hải, nhưng phủ nhận đó là những nhân tố tốt nhất mà chỉ nói rằng, bóng đá Australia có rất nhiều tài năng và đội hình dự giải U16 Đông Nam Á 2016 đặt tham vọng vô địch.
Tuy nhiên, khi tìm hiểu kỹ, thực tế U16 Australia dự giải U16 Đông Nam Á 2016 không phải những cầu thủ tốt nhất của lứa U16 nước này. Theo đó, đa số các cầu thủ đến từ Trung tâm đào tạo trẻ FIFA tại Australia (17/23), trong khi các thành viên của những CLB như Western Sydney Wanderers, Melbourne City, Newcastle Jets hay Marconi Stallions chiếm số lượng ít ỏi. Ngay cả HLV Tony Vidmar cũng vốn là HLV của Trung tâm đào tạo trẻ FIFA tại Australia.
Theo chiều ngược lại, một loạt cầu thủ trẻ từng cùng U17 Australia dự giải U17 Thế giới năm ngoái, vòng loại U16 châu Á năm nay và vẫn đủ điều kiện dự U16 Đông Nam Á 2016 như Jasper Kelley, Ryan Yates, Malcolm Ward, Andrew Visciglio, Ramy Najjarine, Patrick Scibilio hay Ahmed Sweedan... đều vắng mặt. Hai gương mặt hiện thi đấu tại châu Âu là Dylan Ryan (Liverpool) và Andony Martis (FC Midtjylland) thì càng không thấy đâu cả.
Tất nhiên, dù không phải là lứa U16 tốt nhất Australia, nhưng đội hình dưới tay HLV Tony Vidmar không hề dễ nhằn trong trận chung kết vào chiều nay, bất chấp họ từng thua U16 Việt Nam 0-3 tại vòng bảng. Cần biết rằng, sau thảm bại này, U16 Australia đã xốc lại đội hình, tạo ra những chiến thắng vang dội như 7-0 trước Philippines, 6-2 trước Singapore, 7-1 trước Malaysia và mới đây là đánh bại U16 Thái Lan ở trận bán kết.
