Mikel Arteta là một mẫu tiền vệ khá toàn diện và cống hiến những năm tháng đẹp nhất của mình ở Premier League. Anh kết thúc sự nghiệp quần đùi áo số trong màu áo Arsenal và nhanh chóng bước vào con đường huấn luyện.
HLV huyền thoại, Arsene Wenger trước đây từng cho biết ông chưa từng nghi ngờ khả năng huấn luyện của cậu học trò. Sau hơn ba mùa bóng làm việc ở Bắc London trong vai trò một thuyền trưởng, Arteta đang hướng đội bóng này đến với chiếc vương miện ở Premier League sau hai thập kỷ ròng rã chờ đợi.
Arteta đang hướng Arsenal đến chức vô địch quốc nội đầu tiên sau 2 thập kỷ.
Cách đó gần 400 dặm, Bayer Leverkusen của Xabi Alonso có thể trở thành nhà vô địch Bundesliga lần đầu tiên trong lịch sử vào Chủ Nhật. Họ chính là đội bóng thăng tiến mạnh mẽ nhất ở châu Âu với thành tích bất bại cho đến hiện tại đã là 42 trận.
Bất chấp những đồn đoán về tương lai, Alonso vẫn đang hạnh phúc ở đội bóng với cái tên mà trước đây người ta hay đùa là "NEVER-kusen". Trong một tháng tới, sẽ không bất ngờ nếu Leverkusen đoạt cú ăn 3 lịch sử. Họ đang hơn Bayern Munich 13 điểm trên BXH Bundesliga, vào trận chung kết Cúp quốc gia và Liverpool, đối thủ đáng ngại nhất tại đấu trường Europa League, đã bị Atalanta đánh bại 3-0 ngay tại Anfield trong trận Tứ kết lượt đi. Và bộ đôi đang gây dựng được những dấu ấn tại Đức và Anh này trùng hợp lại có xuất phát điểm cùng một lò.
Arteta và Alonso là những cậu bé đến từ xứ Basque. Họ cùng chơi bóng ở cấp độ trẻ cho CLB tí hon Antiguoko của Tây Ban Nha, nơi họ đã là linh hồn ở hàng tiền vệ khi mới 10 tuổi.
HLV cũ của họ, Roberto Montiel, vô cùng tự hào về hai người đàn ông này. Montiel cho biết: "Mikel luôn chơi ở trên cấp độ (các lứa U) của mình và thể hiện nhiều sự trưởng thành dù chỉ là một cậu bé. Ngay lập tức, chúng tôi biết cậu ấy có thể đạt được thành tích ở cấp độ chuyên nghiệp."
"Cậu ấy là cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng thấy ở Antiguoko, thậm chí còn xuất sắc hơn cả Alonso, và tôi nghĩ cậu ấy đã có ý tưởng trở thành HLV từ rất lâu, trước khi treo giày."
Arteta và Alonso từng là đồng đội của nhau khi còn trẻ.
"Arteta theo dõi tôi huấn luyện một số đội và sau đó liên tục đưa ra cho tôi những ý tưởng và gợi ý về cách thay đổi mọi thứ! Cậu ấy vẫn còn trẻ nhưng tôi có thể thấy cậu ấy đang ấp ủ ý tưởng huấn luyện. Tôi sẽ cười vì cậu ấy sẽ nói cho tôi biết đội của tôi đang gặp trắc trở ở điểm nào và tôi phải 'phẫu thuật' ở đâu để thực hiện thay đổi!"
Montiel nói thêm: "Xabi là một chàng trai nhỏ con, chưa trưởng thành cho đến tận cấp độ U17. Nhưng cậu ấy tổ chức lối chơi rất tốt và là người chỉ huy mà không hách dịch... Cậu ấy luôn được tôn trọng và khi Xabi nói điều gì đó, mọi người đều tôn trọng điều đó."
Thật không may khi Arteta có một sự nghiệp ở đội tuyển quốc gia hơi lận đận. Dẫu vậy, như khi chơi bóng ở cấp độ trẻ, Arteta đang đi trước Alonso một bước trên con đường huấn luyện. Họ đang cạnh tranh ngầm trong mùa giải mà lịch sử sắp sang trang.
