Bên cạnh Mohamed Salah, Essam El-Hadary cũng là một trong những cái tên của đội tuyển Ai Cập thu hút được sự quan tâm của báo chí. Bởi đơn giản, anh chuẩn bị tạo ra kỷ lục thú vị trong lịch sử World Cup khi trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Sẵn sàng lập kỷ lục tại World Cup

Thủ môn kỳ cựu của xứ "Pharaohs" năm nay 45 tuổi, nhiều khả năng sẽ phá kỷ lục tuổi tác tại World Cup của cầu thủ Faryd Mondragon người Colombia, vẫn thi đấu tại đấu trường thế giới ở tuổi 43.

Tuy nhiên, El-Hadary khẳng định chưa hề tính đến chuyện nghỉ hưu: "Khoảnh khắc này sẽ được ghi vào lịch sử mãi mãi. Tôi đã 45 tuổi nhưng vẫn tập luyện đều đặn như thanh niên. Tuổi tác chỉ là con số. Tôi muốn được thể hiện bản thân trong màu áo Ai Cập tại World Cup, hy vọng chúng tôi ít nhất có thể lọt vào vòng 1/16."

"Tôi không chắc mình có nghỉ hưu sau khi World Cup hay không. Mọi chuyện đều có thể xảy ra, có thể bạn sẽ thấy tôi chơi cho một đội bóng khác trong mùa giải mới", thủ môn đang khoác áo CLB Al-Taawoun tại Saudi Arabia chia sẻ.

El-Hadary cũng hé lộ về kế hoạch của mình trong tương lai: "Sau World Cup, tôi sẽ có một bất ngờ dành cho người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới."

Hành trình trở thành thủ môn số 1 của Ai Cập

El-Hadary sinh năm 1973 tại thị trấn nhỏ Kafr al-Battikh, trong tiếng Anh có nghĩa là "Làng dưa hấu". Đây là lý do vì sao El-Hadary có thói quen ăn mừng chiến thắng bằng cách ăn dưa hấu.

Khi còn nhỏ, ông thường giấu gia đình chuyện đi chơi bóng. Người nhà El-Hadary chỉ muốn ông học hành chăm chỉ hoặc theo nghiệp cha làm đồ nội thất.

Cuối cùng, El-Hadary cũng phải thú nhận niềm đam mê với cha mình sau khi ông ký hợp đồng thành công với đội bóng Damietta thi đấu tại giải hạng 2 Ai Cập. Ngày ngày, ông chạy bộ 7 km để tới sân tập luyện, dùng tay không bắt bóng.

El-Hadary dần dần thể hiện được tài năng của mình. 3 năm sau đó, năm 1993, ông ký hợp đồng với gã khổng lồ là CLB Al Ahly của nền bóng đá Ai Cập.

Đây cũng chính là lúc El-Hadary có chiến thắng đầu tiên trong 158 lần khoác áo ĐTQG. Lần đầu tiên ông tham dự World Cup là vào năm 1996. 10 tháng sau đó, cầu thủ trẻ nhất của đội tuyển Ai Cập, Ramadan Sobhi, mới được sinh ra. Thế mới thấy thủ môn của Ai Cập "cây cao bóng cả" đến mức nào.

Sau 12 năm khoác áo Al Ahly, El-Hadary gia nhập CLB Sion Thụy Sĩ. Tuy nhiên, ông bị FIFA cấm thi đấu 4 tháng vì lý do tự động sang đội bóng mới mà không thông báo với CLB chủ quản.

Kể từ đó, thủ thành số 1 của bóng đá Ai Cập đã kinh qua 6 CLB khác nhau tại giải quê hương, trải nghiệm 2 mùa bóng ở Sudan và thậm chí còn suýt khoác áo Hull City của nước Anh vào năm 2011. 

Trong sự nghiệp quốc tế của mình, El-Hadary từng 4 lần giành cúp vô địch châu Phi. Thế nhưng, ước mơ thêm một lần được quay trở lại đấu trường thế giới luôn cháy bỏng trong ông, kể từ năm 1990.

Không giấu khỏi niềm vui sướng khi đội tuyển lọt vào vòng chung kết World Cup 2018, El-Hadary chia sẻ: "Tôi tự hào khi được làm thủ quân của đội bóng. Họ luôn giúp tôi học hỏi thêm nhiều kinh nghiệm. Tôi từng được chơi cùng với những thế hệ vĩ đại của nền bóng đá Ai Cập, nhưng thế hệ hiện tại sở hữu những tham vọng mạnh mẽ khi có nhiều cầu thủ đang tỏa sáng tại châu Âu."

Không hề sợ Uruguay

El-Hadary có cô con gái xinh đẹp tên là Shadwa. Cô từng đính hôn với Kahraba, người đồng đội của cha mình tại đội tuyển Ai Cập. 

Tuy nhiên, 2 người đã chia tay sau khi cầu thủ chạy cánh xứ "Pharaohs" tổ chức đám cưới với nữ diễn viên khác.

Điều này ít nhiều gây ra những lục đục trong phòng thay đồ của Ai Cập. Nhưng hiện thủ môn kỳ cựu của đội tuyển có mối quan hệ thân thiết với Mohamed Salah, ngôi sao được kỳ vọng có thể ra sân ngay trong trận đầu tiên tại Ekaterinburg.

Tiền đạo của Liverpool sẽ chính thức bước sang tuổi 26 vào đúng ngày Ai Cập của anh có trận ra quân tại World Cup gặp Uruguay. 

Hơn Salah tới 19 tuổi, El-Hadary đánh giá rất cao người đồng đội đang thi đấu xuất sắc tại giải Ngoại hạng Anh: "Cũng giống tôi, cậu ta ra sân với mong muốn trở thành người giỏi nhất. Salah cũng mang dáng dấp của thủ lĩnh, dù tôi mới là người đang đeo chiếc băng đội trưởng."

Bị đánh giá là yếu thế trước Uruguay, nhưng thủ môn 45 tuổi vẫn lạc quan về tương lai của Ai Cập: "Tôi tôn trọng Suarez và Edinson Cavani, nhưng tôi không sợ họ. Kết quả của trận ra quân có như thế nào, cũng sẽ là động lực tuyệt vời cho Ai Cập vì cách chúng tôi nhập cuộc như thế nào mới là điều quan trọng nhất."

"Giành chiến thắng hoặc cầm hòa Uruguay giúp Ai Cập rộng cửa tại World Cup năm nay và góp phần giúp chúng tôi thi đấu ổn định hơn tại vòng bảng", thủ quân của "Pharaohs" tin tưởng vào một kết quả thuận lợi trong trận đấu họ phải đối đầu với đội bóng mạnh nhất bảng.