Chỉ có 1 lần duy nhất Zinedine Zidane lặp lại đội hình xuất phát trong 254 trận mà ông dẫn dắt Real Madrid, để huyền thoại người Pháp bắt đầu được gắn với biệt danh “Thợ hàn”.
Trước khi Zizou nhận trách nhiệm, con thuyền Real Madrid tròng trành và hỗn loạn ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ dưới thời Rafa Benitez. Khi cựu tiền vệ người Pháp nhận lấy bánh lái từ người tiền nhiệm, Real Madrid không có được “hình thù” nào rõ rệt về tính cách lẫn cá tính và phong cách chơi bóng.
Cùng Benitez, hầu hết các cầu thủ đều không đạt chuẩn về phong độ so với năng lực của chính họ, kéo theo sự thất vọng khổng lồ từ Madridista. Tuy vậy, với Zidane, ông biết rõ mình cần gì ở đội bóng và hiểu rõ các cầu thủ cần có cơ hội được đứng trên sân cỏ. Với Zidane, ông đã khôi phục được hy vọng, sự tin tưởng và niềm tin ở đội bóng Hoàng gia, để từ thời điểm tưởng như sẽ có thêm một mùa giải bỏ đi nữa thì Kền kền trắng vút bay, đua tranh chức vô địch La Liga tới phút cuối cùng với Barcelona và tranh chức vô địch Champions League với Atletico Madrid.
Điều khác biệt nữa ở Real Madrid so với thời Benitez là bất chấp những tin đồn, những dị nghị, Zidane nhận được sự ủng hộ 100% của các cầu thủ. Có lẽ cũng vì vậy mà Zizou đã tính toán rất nhiều đến vấn đề nhân sự cho đội hình xuất phát.
Bên cạnh vấn đề treo giò hay chấn thương cùng những lý do khác nhau, mỗi đội hình xuất phát mà Zidane sử dụng đều rất mới mẻ. Ông gần như thay đổi đội hình ra sân ở mọi trận đấu. Chỉ có 1 lần duy nhất ông duy trì cùng 1 đội hình ở 2 trận liên tiếp là khi gặp Espanyol và Granada.
Bất chấp những kết quả thắng, hòa hay thua, Zidane tiếp cận mỗi trận đấu với một thách thức mới. Bằng chứng là không một cầu thủ nào thi đấu trọn vẹn tất cả các trận đấu dưới thời HLV người Pháp.
Kể cả Cristiano Ronaldo, khi anh vắng ở 2 trận đấu tại La Liga gặp Rayo Vallecano, Real Sociedad, và trận lượt đi bán kết Champions League với Manchester City. Dù chấn thương là lý do quan trọng khiến anh phải nghỉ nhưng từ đó hẳn Zidane cũng thấy rằng, dù là cầu thủ vừa nhận giải thưởng Cầu thủ khỏe nhất Real Madrid (do CĐV bầu chọn trên trang mạng Sanitas) thì cũng đến lúc CR7 phải nghỉ ngơi.
Ở hàng phòng ngự, Dani Carvajal và Danilo thay phiên nhau trong vai trò hậu vệ phải, trong khi bên cánh đối diện, vị trí số 1 của Marcelo có thể được lấp bởi Alvaro Arbeloa, Nacho Fernandez và kể cả Danilo.
Sergio Ramos và Raphael Varane là cặp trung vệ được Zizou sử dụng nhiều nhất, nhưng gần đây, Pepe lấy lại vị trí từ tay cầu thủ trẻ người Pháp. Nacho cũng từng được xếp đá trung vệ khi cả 2 vị trí chính thức vắng mặt.
Trên hàng tiền vệ, Zidane bắt đầu với lựa chọn khá rõ ràng là Luka Modric, Toni Kroos và Isco, tuy vậy, ông đã thay đổi cách tiếp cận và tin dùng Casemiro. Cầu thủ người Brazil có 16 trận đá chính trong 25 trận dưới thời Zidane và trở thành một nhân tố quan trọng, bổ sung sức mạnh cho Los Blancos.
Bộ ba Ronaldo, Karim Benzema, Gareth Bale là “khó đụng đến nhất”, bởi luôn là lựa chọn hàng đầu khi họ sung sức. Tuy vậy, chấn thương xảy ra khá thường xuyên với bộ ba BBC nên các cầu thủ trẻ Lucas Vazquez, Jese Rodriguez cùng James Rodriguez cũng có không ít cơ hội đá chính. Kể cả tiền đạo 19 tuổi Borja Mayoral cũng có được 3 trận đá chính.
