Hành trình vào chung kết Copa America 2015 cho thấy tuyển Argentina lợi hại hơn nhiều khi có Javier Pastore san sẻ bớt gánh nặng với đội trưởng Lionel Messi.
Đây là lần đầu tiên kể từ đầu giải đấu tại Chile, các ngôi sao tấn công của Argentina toả sáng, chơi đúng như kỳ vọng và tiếng tăm lẫy lừng của họ. Màn trình diễn thăng hoa trước Paraguay ấy thậm chí còn khiến nhiều CĐV Argentina ngất ngây và so sánh với trận bán kết World Cup 2014 mà Đức huỷ diệt chủ nhà Brazil bằng tỷ số 7-1.
Vậy đâu là chìa khoá giúp Argentina lột xác, chơi đúng với tầm vóc, vị thế của một ông lớn như thế? Lionel Messi, với ba đường chuyền thành bàn, tham gia trực tiếp vào hai trong ba bàn còn lại và nhận giải Cầu thủ hay nhất trận, đương nhiên là cái tên được nhắc đến đầu tiên. Nhưng sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến một nhân vật khác, Javier Pastore – tiền vệ toả sáng rực rỡ trong vai trò của một số 10.
Sau rất nhiều thử nghiệm không thành, Argentina dường như đã tìm ra lời đáp cho bài toán tìm một người chia lửa với Messi, khi HLV Martino xếp Pastore vào tuyến giữa bên cạnh siêu sao của Barcelona. Hiệu quả mà Argentina tạo ra ở một phần ba cuối sân, phía cầu môn đối phương, được cải thiện rõ rệt cùng thời điểm bộ đôi này thiết lập được sợi dây liên hệ mật thiết. Và đây có thể được xem như một bất ngờ thú vị về bộ đôi tưởng không hề ăn ý với nhau, dựa trên số lần cả hai cùng ra sân chưa đếm quá đầu ngón trên một bàn tay trước khi bước vào Copa America.
Những lần trước đó cùng ra sân thi đấu, Pastore và Messi thường xuyên lâm vào cảnh dẫm chân nhau, khi siêu sao đội trưởng lùi về đảm trách vai trò đạo diễn, nhưng không phát huy tác dụng mà chỉ làm vướng chân người đồng đội trẻ. Tuy nhiên, kể từ trận tứ kết mà Argentina chật vật vượt qua Colombia trong loạt đá luân lưu sau khi hoà 0-0 ở hai hiệp chính, Pastore và Messi bắt đầu cho thấy triển vọng trong sự hợp tác.
Trước Paraguay, Messi và Pastore cùng nhau làm nên một màn trình diễn hứa hẹn sẽ làm cả thế giới bóng đá sẽ phải ngồi lại để phân tích. Argentina trận này đã dự đoán chính xác về đấu pháp của Paraguay, với hai điểm chính. Thứ nhất, Paraguay liên tục quấy nhiễu, gây sức ép bên phần sân Argentina, cố gắng khiến đối thủ mắc lỗi, và quan trọng hơn cả, bóp nghẹt ý đồ của Argentina kiểm soát bóng ở phía trên. Trong hiệp một, họ ít nhiều đã thực hiện tốt đấu pháp ấy và một lần làm tung lưới Argentina nhờ công Lucas Barrios.
Điểm thứ hai trong kế sách của Paraguay trận này là bóp nghẹt Messi bằng hai hoặc ba cầu thủ đeo kèm mọi nơi mọi lúc. Thông thường, theo cách này, nếu thành công và Messi bị vô hiệu hoá, Argentina cũng sẽ tắt điện. Nhưng với Pastore, Martino đã làm ý đồ của đối phương phá sản, khi ông cho phép siêu sao Barca và tiền vệ PSG hoán đổi vị trí cho nhau, tương tự cách mà chính Messi và Riquelme từng chơi hồi 2007. Theo đó, hai cầu thủ này sẽ luân phiên giữ ở vị trí của một số 10, và khiến đối phương không biết phải theo kèm ai.
Trong 45 phút đầu, Messi lùi sâu về giữa sân, còn Pastore thì dâng cao chơi như một trung phong ảo, trong khi Di Maria và Aguero liên tục quấy đảo hai bên cánh. Khi hàng phòng ngự Paraguay căng ra để đuổi theo Mess, Pastore như một bóng ma, xâm chiếm các khoảng trống và có rất nhiều cơ hội phô diễn kỹ năng tấn công. Bàn nâng tỷ số lên 2-0 của Argentina cho thấy rõ khả năng quan sát tuyệt vời của Messi cũng như độ nhạy cảm của Pastore khi nhận ra khoảng trống trong hàng phòng ngự đối phương.
Nếu kết thúc tốt hơn ở hai tình huống khác anh có cơ hội, Pastore lẽ ra đã lập hattrick ngay trong hiệp một. Tuy nhiên, việc anh kết hợp ăn ý với Messi còn có ý nghĩa quan trọng hơn nhiều, khiến Paraguay không thể ngăn cản đội trưởng Argentina và phụ tá của anh ta liên tục xé nát hàng phòng ngự.
Bị dẫn 2-1 khi bước vào hiệp hai, Paraguay phải bung đội hình ra để tìm kiếm bàn gỡ và điều đó vô tình càng giúp đội trưởng của Argentina trở nên lợi hại hơn bội phần. Nói không ngoa, Messi giống như Vua Midas của đội bóng áo trắng xanh trong hiệp hai. Mỗi cú chạm của anh gần như đều bằng vàng mười, và Messi, hoặc kiến tạo, hoặc chuyền bóng, ở ba trong bốn tình huống làm bàn còn lại của Argentina trong hiệp đấu này. Những pha rê dắt, các đường chuyền và ý thức chiến thuật của Messi vượt trội so với phần còn lại. Nhưng sở dĩ Messi có thể thoải mái phát huy tất cả những phẩm chất ấy lại nằm ở chỗ Paraguay bị phân tâm vì phải dè chừng Pastore.
Pastore từng bị chỉ trích kịch liệt vì lối chơi có phần lười biếng, nhất là ở khâu lùi về tham gia hỗ trợ phòng ngự. Đây cũng là một lý do khiến anh không được trọng dụng ở tuyển Argentina trước kia. Nhưng HLV Tata Martino thì không nhìn tiền vệ mỏng cơm của PSG qua lăng kính u tối ấy, mà giúp anh thắp lên những điểm sáng ở tư duy chơi bóng sáng tạo, những đường chuyền sắc sảo, kỹ năng chạy chỗ. Pastore cũng nhờ đó mà lấy lại sự tự tin để rồi toả sáng trước Paraguay. Ngoài bàn nâng tỷ số lên 2-0, anh còn góp một đường kiến tạo cho Di Maria lập công.
Copa America, với Argentina, chỉ còn một trận phía trước. Nếu họ vẫn tiếp tục chơi như khi vượt qua Paraguay, với một Pastore bén duyên và càng đá càng tâm đầu ý hợp với Messi, ngay cả Chile, với sự hậu thuẫn khổng lồ từ sân nhà, khán giả nhà, có thể vẫn không đủ mạnh để ngăn cản Argentina tiến đến danh hiệu vô địch Nam Mỹ đầu tiên kể từ năm 1993.
