Người trở về từ cõi chết với chiến công cùng CH Ireland

Tiền vệ Robbie Brady là người hùng dân tộc khi ghi bàn duy nhất ở phút 85 giúp Cộng hòa (CH) Ireland có chiến thắng lịch sử để lần đầu vào vòng knock-out của EURO. Hai lần tham dự trước đó vào năm 1988, 2012 đội bóng này đều chia tay ngay sau vòng bảng.

Nhưng ở tuyến dưới, trung vệ Shane Duffy đóng vai người hùng thầm lặng để bịt kín đường dẫn đến khung thành đội nhà. Ở trận đầu tiên được ra sân ở EURO với vốn hành trang là 2 trận đấu quốc tế, ít ai dám tin Duffy sẽ khóa chặt những tiền đạo tốt bên phía Italy như Zara, Immobile, El Shaarawy. Nhưng anh đã làm được trong sự kinh ngạc của tất cả mọi người.

Trang Whoscored sau trận có đưa ra thống kê cho thấy cầu thủ đang khoác áo Blackburn Rovers có 10 pha không chiến thành công (nhiều nhất trận), 2 pha đánh chặn, 5 cú phá bóng, thực hiện 2 cú dứt điểm và 48 pha chạm bóng. Anh đạt điểm cao thứ 3 của Ireland chỉ sau hai người tạo nên bàn thắng gồm Braby (8,04) và người kiến tạo Wes Hoolohan (7,33).

Thần kỳ ở chỗ, cách đây 6 năm anh suýt chết với một chấn thương thuộc dạng xưa nay hiếm. Vào một ngày cuối tháng 5/2010, Duffy là thành viên của đội bóng chiến lược của Ireland chạm trán với một đội nghiệp dư của quốc gia này. Giữa trận, anh có pha va chạm với thủ môn Adran Walsh của đối phương và không thể thi đấu. Bộ phận y tế của đội bóng nhanh chóng vào cuộc và chẩn đoán anh gặp tình trạng của anh cực kỳ nguy hiểm.

Gan của cầu thủ 18 tuổi khi đó bị một vết rách nhỏ, đồng thời động mạch cung cấp máu đến gan bị đứt. Bác sĩ Gerry McEntee cùng các nhân viên y tế nhanh chóng đưa anh đến bệnh viện Mater mà không chắc sẽ cứu sống được trung vệ này. May mắn cho anh cũng như đội tuyển CH Ireland khi ca phẫu thuật thành công, giúp Duffy thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

“Shane va chạm với một cầu thủ đối phương theo cách mà bạn sẽ thấy hàng ngàn lần trong các trận đấu bóng đá. Đó là một chấn thương kỳ quái mà trong 100 năm nữa của ngành y học, chúng ta sẽ không thể thấy một lần nữa," giáo sư John O’Byrne – người thực hiện ca phẫu thuật cho biết.

6 ngày sau ca mỗ, trung vệ từng khoác áo đội Everton từ năm 2009 đến 2014 hồi phục và 10 tuần sau đó hồi phục thể lực. Anh lần lượt khoác áo đội U19, U21 CH Ireland trước khi lên ĐTQG. Việc anh được thi đấu cho đội bóng của Martin O’Neill là cả một câu chuyện dài khác.

Duffy sinh ra tại Derry thuộc Bắc Ireland và xuất hiện thường xuyên ở đội U17 của quốc gia này. Thậm chí ở trận giao hữu giữa ĐTQG Bắc Ireland vs Italy tháng 6/2009, anh còn xuất hiện trên băng ghế dự bị nhưng không được sử dụng. Một năm sau đó, cầu thủ sinh năm 1992 quyết định chọn khoác áo CH Ireland.

Trải qua quá trình kiện tụng lên Tòa án trọng tài quốc tế (CAS), anh mới đủ điều kiện khoác áo đội bóng mới. Và phải chờ hơn 4 năm sau lần “thập tử, nhất sinh”, Duffy mới có trận ra mắt CH Ireland ở trận giao hữu với Costa Rica vào tháng 6/2016. Lần xuất hiện thứ 2 đến vào ngày 25/3/2016 khi đội bóng của Martin O’Neill đánh bại Thụy Sĩ 1-0 ở trận giao hữu.

Cầu thủ 24 tuổi thừa nhận anh không biết mình sẽ được ra sân kể cả khi đã di chuyển đến sân Stade Pierre-Mauroy. “Tôi đã không chơi một phút nào ở vòng loại nhưng biết ơn khi HLV đã chọn tôi. Tôi trưởng thành từ những trận đấu như thế này. Tôi có một chút lo lắng trong 5 hay 10 phút đầu tiên nhưng cuối cùng mọi chuyện đã ổn. Đánh bại Italy là đêm tuyệt vời nhất của tôi cùng CH Ireland."

Đội trưởng Seamus Coleman, người đồng đội một thời tại Everton cũng kinh ngạc trước phong độ xuất thần của trung vệ này. “Tôi rất tự hào về anh ấy. Shane Duffy thi đấu không thể tin được ở trận đấu đầu tiên của mình tại EURO. Nó khiến chúng ta quên rằng cách đây 6 năm anh ấy gần như đã chết."

Shane Duffy cũng như CH Ireland là hiện thân cho câu chuyện về niềm tin và những điều thần kỳ. Thử thách phía trước họ là rất lớn khi phải đối mặt với đội chủ nhà Pháp. Nhưng bóng đá vốn là những điều không thể nói trước, như cái cách mà anh đã từng vượt qua tử thần.