Sinh ra tại ngôi làng Nagrig cách thủ đô Cairo của Ai Cập khoảng 150km về phía Bắc, Mohamed Salah bắt đầu sự nghiệp tại đội trẻ El Mokawloon vào năm 2006. Vào ngày 03/05/2010, Salah có trận ra mắt ở giải đấu cao nhất Ai Cập trong trận hòa 1-1 với El Mansoura. Tiền vệ sinh năm 1992 này sau đó đã ghi được 11 bàn thắng sau 44 lần ra sân cho El Mokawloon.

Những bước tiền thần tốc của Salah trong 3 mùa giải liên tiếp trên nước nhà bị chặn lại bởi một thảm họa tồi tệ nhất trong lịch sử bóng đá Ai Cập: Cuộc hỗn chiến giữa nhóm CĐV Al-Masry và Al-Ahly tại Port Said vào tháng 2 năm 2012 đã cướp đi mạng sống của 74 người, đa số đều đang ở tuổi niên thiếu. Phần còn lại của giải VĐQG Ai Cập buộc phải hủy bỏ để mặc niệm 74 nạn nhân xấu số đó.

Giải VĐQG Ai Cập bị hủy bỏ, các trận đấu không còn diễn ra, FC Basel đã thiết lập một trận giao hữu với đội tuyển U21 của Ai Cập để tìm kiếm một số tài năng mới nổi của đất nước này. Mohamed Salah dù chỉ vào sân trong hiệp hai nhưng nhanh chóng gây ấn tượng bằng một cú đúp vào lưới CLB của Thụy Sĩ. Nhận ra tiềm năng của cậu bé 19 tuổi, Basel nhanh chóng thuyết phục Salah ký vào một bản hợp đồng có thời hạn 4 năm. Không bỏ lỡ cơ hội phát triển sự nghiệp, Salah quyết định rời quê nhà để đến với sự bình yên ở đất Thụy Sĩ.

Tuy nhiên thảm họa dân tộc vẫn nằm sâu trong ký ức của cầu thủ 25 tuổi này. Trong suốt thời gian cho mượn ở Fiorentina, Salah đã chọn mang số áo 74 để tưởng nhớ 74 nạn nhân xấu số đã thiệt mạng ở cuộc hỗn chiến Port Said.

Ngay từ khi còn là một cầu thủ trẻ, khao khát lớn nhất của Salah là được chơi ở Premier League – giải đấu cao nhất của xứ sở sương mù. Ký hợp đồng và khoác áo FC Basel, được thi đấu ở châu Âu, đây là cơ hội để Salah gây tiếng vang, thu hút sự chú ý của các đại gia giải Ngoại hạng. Và tiền vệ người Ai Cập đã tận dụng rất tốt quãng thời gian thi đấu cho Basel. Mùa giải 2013/2014, Mohamed Salah có cơ hội đối đầu với Chelsea ở Champions League. Trong hai lượt trận đấu với The Blues, Salah đều nổ súng, và chỉ vài tháng sau, anh được chính Chelsea đưa về trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông với giá 14 triệu bảng.

Tuy nhiên Mohamed Salah không có nhiều đất diễn ở Stamford Bridge. Anh chỉ ra sân có 19 lần trước khi bị đẩy sang Fiorentina (cho mượn) và Roma. “Chính tôi đã yêu cầu BLĐ mua Salah. Nhưng khi đó cậu ấy vẫn còn rất trẻ, chưa phát triển hết về thể chất và tinh thần để có thể hòa nhập vào môi trường bóng đá Anh. Tôi quyết định cho mượn Salah vì trong tay tôi còn nhiều cầu thủ chạy cánh khác và Salah cần được ra sân nhiều hơn. Nhưng quyết định bán cậu ấy không phải của tôi,” Mourinho lý giải khi bị chất vấn vì không trọng dụng Salah.

Và Mourinho hẳn có lý do để oán trách BLĐ Chelsea khi Mohamed Salah tiến bộ thần tốc ở Serie A. Ở giải đấu thiên về lối chơi phòng ngự, Salah đã biết cách tiết chế ở những tình huống đi bóng, tận dụng tốc độ và kỹ thuật của mình một cách hiệu quả nhất trong từng pha lên bóng. Lúc này người ta mới thấy rõ hình dáng của một “Messi mới”, không màu mè, không hoa mỹ nhưng cực kỳ chính xác và gọn gàng ở từng pha qua người, từng qua dứt điểm.

Rời Fiorentina trong sự tiếc nuối của NHM đội bóng này, Salah tiếp tục thăng hoa trong màu áo AS Roma khi ghi được bàn thắng sau 65 lần ra sân. Mê mẩn bởi đôi chân ma thuật của Salah, mùa Hè năm 2017, Liverpool đã phải chi ra 39 triệu bảng để đưa cầu thủ người Ai Cập về với Anfield, một con số kỷ lục của CLB vào thời điểm đó.

Ngay trong mùa giải đầu tiên chơi cho Liverpool, Mohamed Salah đã trở thành “cơn ác mộng” của mọi hàng phòng ngự đang thi đấu tại giải Ngoại hạng khi ghi đến 32 bàn thắng cùng 10 đường kiến tạo cho đồng đội lập công. Ở đấu trường Champions League, Salah là nhân tố chính đưa The Kop tiến đến trận chung kết sau 11 năm chờ đợi. Tuy nhiên cầu thủ Ai Cập sớm phải rời sân vì pha phạm lỗi ác ý của Sergio Ramos, đội bóng của anh cũng sụp đổ khi mất đi không còn là chính họ.

Người dân Ai Cập những ngày qua đang sống trong thấp thoảng lo âu bởi người hùng của họ vẫn đang chạy đua với thời gian và chưa rõ có kịp bình phục cho kỳ World Cup trên đất Nga vào Hè này không. Chính Mohamed Salah là người đã dẫn dắt đội tuyển Ai Cập đoạt tấm vé tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh ngay tại vòng loại khu vực châu Phi. Salah giờ đây được xem như báu vật của đất nước Ai Cập.

Ở thủ đô Cairo của Ai Cập, khuôn mặt của Mohamed Salah xuất hiện dày đặc ở các bức tường. Một bức tranh vẽ Salah bên ngoài một quán cà phê ở trung tâm thành phố Cairo đã trở thành một địa điểm thu hút khách du lịch. “Không ai ở Ai Cập không biết những gì Mohamed đã làm, đó là lý do tại sao anh ấy rất quan trọng đối với người dân đấ nước này,” Ahmed Atta, một nhà phân tích bóng đá Ai Cập cho biết. “Mọi người theo dõi giải Ngoại hạng, phương tiện truyền thông tràn ngập hình ảnh của Salah.”

Dù nổi lên như ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới, Mohamed Salah vẫn luôn hướng về quê hương Ai Cập của mình. Vùng quê nghèo của Salah đang thay da đổi thịt nhờ những đồng tiền lương, thưởng của anh “rót” về để nâng cấp cơ sở vật chất. Khi các nhà tài trợ tặng những món quà giá trị cho Salah, anh đều yêu cầu quy đổi thành tiền để đưa vào các quỹ từ thiện hay các bệnh viện tại Nagrig. Mohamed Salah giờ đây như một đấng cứu thế được Thánh Allah phái xuống ban phước cho đất nước xứ sở Kim tự tháp.

Phong đội chói sáng trên sân cỏ cùng những nghĩa cử cao đẹp của Mohamed Salah đã khiến người ta thay đổi cái nhìn về người Hồi giáo. Người dân châu Âu, đặc biệt là người Anh lâu nay luôn có cái nhìn không mấy thiện cảm về những người theo đạo Hồi. Salah – một tín đồ Hồi giáo trung thành luôn quỳ xuống sân cầu nguyện trước trận đấu, sau trận đấu và mỗi khi ghi bàn. Những CĐV của Liverpool dù là cực đoan nhất cũng phải cất vang tiếng hát về người hùng Mo Salah của họ khắp khán đài Anfield.

“Mọi người Hồi giáo đều tự hào về anh ta,” một người dân Ai Cập nói. “Anh ấy có thể là cầu nối cộng đồng người Hồi giáo với phần còn lại của thế giới, anh ấy chứng minh cho mọi người thấy rằng chúng ta gần gũi hơn như Salah hơn là chúng ta cực đoan.”

Người dân Ai Cập cực kỳ phẫn nộ khi chứng kiến người hùng của họ bị Sergio Ramos triệt hạ và sớm phải rời sân trong trận chung kết Champions League. Giận dữ, chỉ trích, hăm dọa… họ làm tất cả để trút cơn giận lên đầu Sergio Ramos. Tuy nhiên giờ đây họ chỉ còn biết ngày đêm cầu nguyện cho Salah có thể sớm bình phục.

Lá thăm may rủi đưa Ai Cập rơi vào bảng A, nơi có sự hiện diện của Uruguay, Ả Rập Xê Út và đội chủ nhà Nga. Nếu như HLV Hector Cuper xây dựng sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự để làm nền tảng thì các pha tấn công sẽ tập trung vào hành lang cánh phải của Salah, những pha băng tốc, sức mạnh và khả năng săn bàn sẽ là vũ khí rất nguy hiểm mà cầu thủ đang trong biên chế của Liverpool mang đến World Cup năm nay. Cơ hội để Ai Cập lọt vào vòng trong hoàn toàn khả quan cho đến khi Mohamed Salah dính chấn thương và chưa rõ thời gian trở lại.

Liệu Thánh Allah có nghe thấy lời thỉnh cầu của người dân Ai Cập, để rồi “ban phép” cho Mohamed Salah có thể kịp bình phục trước khi World Cup khởi tranh. Tất cả đều đang cầu nguyện!