Khi mùa giải Premier League đi được gần nửa chặng đường, Manchester United đang đứng đầu bảng. Đây là lần đầu tiên United ngồi vị trí số 1 những ngày đầu năm mới kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. Dù sao đi nữa, đây vẫn là cột mốc phi thường cho một đội đã thua 3 trong 6 trận đầu mùa.
"Chúng tôi đang ngày càng chơi tốt hơn," Ole Gunnar Solskjaer nói sau trận thắng Burnley, nhưng ông thấy vẫn còn quá sớm để nói Man Utd đã sẵn sàng cạnh tranh danh hiệu. "Chúng tôi đã đi gần được nửa chặng đường nên có một chút dấu hiệu cho thấy bạn đang ở đâu, nhưng sẽ không ai nhớ đến bảng xếp hạng vào ngày 12 tháng 1."
Solskjaer biết rằng Liverpool sẽ đưa ra một bài kiểm tra thực sự về khả năng của United vào trận đấu hôm Chủ nhật này. Manchester City cũng đang rình rập từ phía sau với lợi thế hai trận đá ít hơn. Leicester City cũng đang lặng lẽ bám đuổi. Nhưng nhìn chung Quỷ đỏ vẫn có những điểm để tự tin.
Man Utd vừa vươn lên vị trí đầu bảng Ngoại hạng Anh.
Không có gì ngạc nhiên khi thành tích của họ ở mùa này không bằng so với ba đội giành danh hiệu gần nhất. Liverpool và Man City đã đặt ra một tiêu chuẩn mà ngay cả Jurgen Klopp và Pep Guardiola cũng có thể phải vật lộn để cân bằng được.
Nếu tiếp tục thi đấu với phong độ giống từ đầu mùa tới nay, United có thể cán đích với 80 điểm. Chỉ có ba đội lên ngôi vô địch Premier League với ít hơn số điểm đó - United năm 1997, Arsenal năm 1998 và chính United năm 1999.
United đang giành chiến thắng trong các trận đấu nhưng họ ít khi lấn lướt đối thủ. Điều này được thể hiện qua chuỗi 11 trận bất bại của họ. 6 trong số 9 chiến thắng của họ trong thời gian này chỉ cách biệt 1 bàn thắng, như trận đấu với Wolves và Southampton. Chỉ có trận thắng Leeds United là một màn trình diễn có dấu ấn thực sự.
Quỷ đỏ giành chiến thắng bằng nhiều cách khác nhau.
Tất cả đó không hẳn là vấn đề xấu. Một cách giải thích khác là United đang giành chiến thắng cả khi họ không ở trạng thái tốt nhất, hoặc biến hòa thành thắng và tìm cách giành được số điểm cần thiết để duy trì cuộc đua danh hiệu. Đó là, như chúng ta vẫn thường nói, dấu ấn của những nhà vô địch.
Man Utd và Arsenal đối đầu trong những năm 1990 và 2000:
