Đến Old Trafford và ngồi vào hàng ghế khán giả, mọi người dễ dàng nhận ra những ngôi sao rất đắt tiền, rất nổi tiếng, nhưng là thế nào để họ kết hợp cùng nhau thì không ai biết cả.
Trận đấu với Juventus là ví dụ minh họa lý tưởng nhất về điều đó. Không phải vì Man Utd chạm trán Juventus tại Champions League nhiều hơn bất kỳ đối thủ nào khác, mà Juventus là một biểu tượng vĩnh cửu của đấu trường này. Họ xuất sắc từ năm này sang năm khác. Nhìn lướt qua Serie A, Juventus đang thống trị hoàn toàn với 9 trận bất bại. Họ đã đưa Ronaldo trở về Old Trafford, nhưng bên cạnh vẫn có những cái tên nặng ký khác: Chiellini và Bonucci là nền tảng trong bộ khung của Max Allegri, Sandro và Cuadrado tạo ra mối hiểm họa thường trực từ tầm xa, còn Pjanic và Dybala luôn sẵn sàng để ghi bàn.
Ronaldo có lần trở lại Old Trafford đáng nhớ.
Tổng thể lối chơi Juventus trình diễn một thứ mà Man Utd từng có nhưng bây giờ chỉ có thể khao khát: sự ổn định. Những đối thủ gặp Juventus biết chắc họ sẽ chuốc lấy khó khăn không ngớt từ đội bóng thành Turin, bằng cách này hay cách khác. Juventus vẫn luôn mạnh mẽ như vậy. Ngược lại, Man Utd có rất nhiều thứ nhưng vô định. Lukaku sẽ có một cú bước chạm bóng tinh tế, hoặc không. Hàng tiền vệ sẽ hoạt động cực kỳ trơn tru, hoặc có thể chẳng kiểm soát nổi thế trận. Từ hàng thủ đến hàng công, Man Utd luôn bộc lộ sự thiếu ổn định, không nhất quán trong cách vận hành lối chơi, nên bản sắc không thể thành hình và vững vàng.
Sự đối lập ấy thể hiện rõ ràng chỉ sau 17 phút thi đấu ở Old Trafford. Chris Smalling không thể ngăn đường chuyền của Ronaldo, để rồi Dybala ghi bàn. Ngay lập tức, Man Utd như đã thua trận từ giây phút đó. Joao Cancelo đã có thể ghi bàn thứ hai chỉ 5 phút sau đó, nhưng thật may là David De Gea vẫn bình tĩnh. Trước khi Dybala có bàn thắng, Man Utd cũng có vài cơ hội nhưng bị hóa giải triệt để. Sau đó, họ không thể tạo ra cú sút nào trước khung thành Wojciech Szczesny trong hiệp 1. Những gì họ làm được ở hiệp 2 chỉ là 3 cú chạm bóng trong vòng cấm của Juventus.
Juventus đã chơi bóng một cách đầy khéo léo, luân phiên cầu thủ đầy thoải mái trên sân. Họ xuyên qua hàng tiền vệ Man Utd và bắt đầu đe dọa theo ý muốn, bằng cách kiểm soát bóng vượt trội. Đó là màn trình diễn có chủ đích, có tính toán và có bản sắc. Còn Man Utd dành phần lớn thời gian thi đấu ở phần sân nhà, đẩy bóng lên trên và cố không nhận thêm bàn thua nào nữa.
Juventus cho thấy đẳng cấp hơn hẳn Man Utd.
Trong lịch sử đối đầu dài dằng dặc của hai đội, phải quay lại năm 1996 ở sân Stadio delle Alpi mới tìm được một trận đấu tương tự thế này. Juventus chỉ ghi 1 bàn đêm đó nhờ Alen Boksic đánh bại Peter Schmeichel, nhưng lối chơi của họ áp đảo toàn diện. Sự kiếm soát mà đội bóng thành Turin tạo ra đã giáng một đòn mạnh vào tham vọng vô địch của Man Utd. Họ nhận một bài học nhớ đời và lên máy bay trở về Manchester.
Ronaldo đã có thể ghi bàn vào lưới Man Utd như năm 2013, nhưng cú sút tuyệt đẹp của anh đã bị De Gea từ chối. Cancelo cũng không ngoại lệ. Trừ thủ thành người Tây Ban Nha, những người thi đấu hay nhất trong trận đấu này đều mặc áo sọc đen trắng. Nhưng Man Utd vẫn có những nỗ lực riêng vào cuối hiệp hai, khi Paul Pogba không gặp may với cú sút của mình. Cuối trận, Juventus đã chủ động nhường lại thế trận, bảo vệ thành quả, đội bóng của Jose Mourinho bắt đầu chơi khẩn trương, đủ để tạo sự thông cảm từ NHM.
Dù sao, thông cảm và nỗ lực không phải là những từ thường xuất hiện trong từ điển của Man Utd. Những lời hứa hẹn sau trận hòa Chelsea đã bị Juventus thổi bay đi mất, để lộ ra khoảng cách giữa Man Utd và những ông lớn ở đấu trường châu lục. Quá xa xăm! 1-0 giống như tỷ số của một trận đấu căng thẳng, nhưng không phải vậy. Man Utd lép vế hoàn toàn, một lần nữa họ lại chơi vô hồn dưới thời Mourinho.
