1. Quá khứ bị chối bỏ

Trong 22 năm tại vị tại Arsenal, HLV Arsene Wenger đã phát hiện ra rất nhiều tài năng trẻ. Tuy nhiên, ông đã bỏ qua một chân sút cự phách là Harry Kane. Vào năm 8 tuổi, Arsenal từng thu nhận Kane để đào tạo trong học viện danh tiếng của mình. Có điều, chỉ một năm sau đó, Pháo thủ đã thải loại cầu thủ này. 

Theo ông Liam Brady - người phụ trách các cầu thủ nhí ở học viện Arsenal trong giai đoạn 1996 đến năm 2013 tiết lộ Kane lúc nhỏ quá béo và hơi chậm chạp nên anh sớm bị ban huấn luyện của Arsenal "gạch tên". Brady hồi tưởng với vẻ tiếc nuối: "Không thể tin được Kane là đang tiền đạo số 1 ở Ngoại Hạng Anh. Hồi nhỏ anh ấy quá mũm mĩm và không mạnh mẽ, nhưng chúng tôi đã sai lầm".

“Harry Kane đã thi đấu ở Arsenal khi cậu ấy còn nhỏ. Thế mà tôi không được biết về điều này. Phải đến khi đọc những tờ báo, tôi mới biết về thông tin đó”, HLV Wenger cay đắng phát biểu.

May mắn thay, Kane có một người bố tuyệt vời. Ông không bao giờ chỉ trích cậu con trai mà chỉ nói: “Đừng lo Harry. Thua keo này, bày keo khác. Chúng ta tìm một CLB khác nhé”. 

Vận may tìm đến với Kane khi Watford muốn thử việc anh. Màn ra mắt đầu tiên của Kane ở đội mới là gặp Tottenham. Trớ trêu thay, chính Gà trống mới là CLB "cưu mang" anh sau trận đấu đó. 

Tuy nhiên, mọi chuyện tại Tottenham không hề suôn sẻ với Kane. Ở độ tuổi teen, Kane chỉ là con số 0 tròn trĩnh so với các đồng đội tại Gà trống. Trong ba năm liên tiếp, anh lang bạt qua Miwall, Norwich rồi Leicester theo dạng cho mượn. Thậm chí, khi Bầy cáo đang chơi ở giải hạng Nhất, Kane vẫn không thể chen chân cho một suất đá chính. 

Lúc này, người bố của Kane lại xuất hiện, vẫn câu nói cũ: "Cứ cố gắng đi, mọi việc sẽ đâu vào đấy thôi".

Được sự động viên kịp thời, Kane tự nhủ: “Mày sẽ làm được, chỉ cần mày tập hết mức có thể, cơ hội rồi sẽ đến, và mày sẽ lấy cả hai tay chụp lấy nó”.

Đến Hè năm 2012, Tottenham có tân HLV. André Villas-Boas - người được ví là Jose Mourinho đệ nhị chính thức đến tiếp quản sân White Hart Lane. Đấy cũng là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Kane. Anh gặp trực tiếp Villas-Boas và đề nghị: "Tôi sẽ chứng minh cho ông thấy mình xứng đáng được đá cho đội bóng này. Trước mỗi ngày thứ Sáu, ông sẽ là người quyết định tôi có xứng đáng hay không. Nhưng bây giờ, hãy cho tôi chứng minh".

Tuy nhiên, con người thực sự làm thay đổi Kane, đến với ai 6 tháng sau đó.

2. Tài năng được thừa nhận 

Cần phải nói thêm, Villas-Boas trong những ngày đầu dẫn dắt Tottenham đã gặp vô vàn khó khăn. Có một sự chênh lệch không hề nhẹ giữa giải Bồ Đào Nha và Premier League. Đội bóng liên tục thất bại và dĩ nhiên, ông không dám đặt niềm tin vào một cậu học mới được đôn lên đội một như Kane. 

Thế rồi, Villas Boas cũng chỉ trụ lại Tottneham đúng nửa mùa bóng. Tim Sherwood được bổ nhiệm làm "người chữa cháy" trong giai đoạn còn lại của Gà trống. Vị thuyền trưởng 49 tuổi này nhanh chóng nhận ra tiềm năng của Kane và cho phép anh có trận ra mắt trong màu áo Tottenham. 

Kane ghi 3 bàn trong 3 trận đấu đầu tiên. Khỏi phải nói cũng biết Sherwood hạnh phúc nhường nào. Ông chia sẻ: "Harry có thể chất vượt trội và tôi tin vào tiềm năng phát triển của cậu ấy ở một ngày không xa. Anh ấy mạnh mẽ và luôn sẵn sàng chiến đấu. CĐV không cần phải hát vang tên anh ấy quá nhiều. Anh ấy sẽ tự tìm kiếm điều đó (bằng cách ghi bàn)".

Cần thẳng thắn thừa nhận rằng, Sherwood chỉ là người dũng cảm điền tên Kane vào đội hình xuất phát. Người biến Kane thành một cỗ máy ghi bàn thực sự là Mauricio Pochettino. Ngày mới đến, Pochettino yêu cầu Kane phải rèn luyện thể lực thật nhiều để có thể trở thành một ngôi sao. 

Kane hồi tưởng: "Tôi đã dành hầu như toàn bộ thời gian của giai đoạn tiền mùa giải ở trong phòng gym. Tôi nghĩ cơ bắp mình cần phải phát triển hơn. Kết quả, sau thời gian khổ luyện, các cơ bắp của tôi đã to hơn trước. Việc đậm người hơn giúp cho tôi mạnh mẽ hơn trong những pha tranh chấp và thực sự hữu ích trong những trận đấu căng thẳng."

Giờ đây, ở tuổi 24, không ai còn dám xem thường cậu nhóc Harry Kane ngày nào. Les Ferdinand, cựu tiền đạo một thời của tuyển Anh mô tả cách chơi bóng của Kane: "Anh ấy có thể trở thành một cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tôi nghĩ anh ấy thông minh như Teddy Sheringham và sở hữu kĩ năng dứt điểm tốt như Alan Shearer. Như Alan, Harry chơi đầu hay chơi chân đều cừ khôi". 

Cũng theo huyền thoại nào, sự lợi hại của Kane là anh chơi đa dạng. "Tôi từng làm việc với Harry khi cậu còn bé. Anh ấy có thể ghi bàn bằng chân trái, chân phải và cả đầu. Anh ấy dứt điểm bất cứ khi nào anh ấy muốn".

"Harry có thể chơi ở vị trí số 9 hoặc 9 rưỡi. Bởi anh ấy có thể lùi sâu và tạo nên điều khác biệt. Trên tất cả, anh ấy là một cậu học trò tuyệt vời, luôn biết lắng nghe và cải thiện mình. Anh ấy tin tưởng vào chính bản thân và làm việc cực kì chăm chỉ. Anh ấy cải thiện tốc độ một cách đáng kinh ngạc. Không một ai dám chê tốc độ của anh ấy ở thời điểm hiện tại," Les Ferdinand kết lại. 

3. Giấc mộng đêm Hè trên đất Nga và nỗi ám ảnh hai năm trước

Nếu có điều đáng tiếc nào ở mùa này đối với cá nhân Kane, thì hẳn phải là chấn thương của anh trong giai đoạn nước rút. Việc nghỉ thi đấu trong khoảng giai đoạn tháng cuối tháng 3 đầu tháng 4 khiến tiền đạo người Anh tụt lại so với Mohamed Salah trong cuộc đua Vua phá lưới tại Premier League. Dẫu sao, Kane vẫn có thể tự hài lòng bởi chưa bao trong 6 năm chơi chuyên nghiệp, anh kết thúc mùa giải với số bàn thắng lên tới 30. 

Hiện tại, HLV Gareth Southgate đang thực hiện một cuộc trẻ hóa mạnh mẽ tại đội tuyển Anh. Những cái tên già cỗi hoặc đánh rơi phong độ như Joe Hart, Jack Wilshere, Chris Smalling đều phải "ngồi nhà xem World Cup". Trong khi đó, Tam sư bây giờ là trục xương sống của Tottenham với Kane ở vị trí trung phong, Dele Alli chơi ở giữa sân và Eric Dier đá trung vệ. Có những vệ tinh "ăn tập hằng ngày" tại CLB ở xung quanh liệu có thể giúp Kane tỏa sáng?

Thực tế, không ai dám chắc điều này. Hai năm trước, trong bối cảnh kết thúc mùa bóng 2015/16 với 25 bàn thắng ở Premier League, NHM xứ sương mù cũng từng kì vọng vào Kane rất nhiều. Cuối cùng, tại EURO 2016, Kane không có nỗi một pha lập công nào và gián tiếp khiến tuyển Anh bị loại ngay từ vòng 16 đội trước đội bóng nhược tiểu Iceland.  

Tuyển Anh bao đời vẫn thế, vẫn thiếu một chút bản lĩnh, một chút ngông cuồng của những cá tính lớn trước khi bước vào những trận chiến quyết định. Năm nay, họ không được truyền thông chú ý như mọi lần. Đây cũng là một thiệt thòi, nhưng cũng là một thuận lợi lớn nếu Kane và các đồng đội biết tận dụng.

Tóm lại, "giấc mộng đêm Hè" của người Anh tại sân chơi World Cup đã kéo dài hơn nửa thế kỉ, nếu Kane có thể ẵm được chiếc cúp vàng trong những ngày tới trên đất Nga, cái tên của anh, nói không ngoa có thể sánh ngang với bậc tiền bối Sir Bobby Charlton. 

Khả năng chơi bóng của Harry Kane: